Descripción del proyecto por Herzog & de Meuron, 2010
La torre de gran altura es un ingrediente importante dentro de la ciudad contemporánea. Sin embargo, las torres han llegado a ser definidas únicamente por su altura y, como un tipo, se han hecho anónimas. Las típicas torres residenciales, aunque son exitosas en la agregación de la unidad de vida, a menudo no mejoran el entorno de vida. La multiplicación de unidades dentro de formas extruidas simples produce estructuras repetitivas y anónimas sin beneficios adicionales o cualidades arquitectónicas a pesar de las increíbles densidades que alcanzan. Para aquellos que viven en estas estructuras, esta experiencia de igualdad y repetición puede ser relativamente desagradable. 56 Leonard Street actúa contra este anonimato y repetitividad que emana de tantas torres del pasado reciente. Su ambición es lograr, a pesar de su tamaño, un carácter que sea individual y personal, quizás incluso íntimo.
El proyecto se concibe como un apilamiento de viviendas individuales, donde cada casa es única e identificable dentro del conjunto. Una cuidadosa investigación de los métodos de construcción locales reveló la posibilidad de desplazar y variar los forjados para crear esquinas, voladizos y balcones, todas ellas estrategias aptas para proporcionar condiciones individuales y diferentes en cada apartamento. En la base de la torre, el apilado reacciona a la escala y las condiciones locales específicas de la calle, mientras que en la parte superior se tambalea y ondula para fusionarse con el cielo. Entremedias, el escalonamiento y la variación en los niveles medios es más controlada y sutil, como en una columna.
Para romper con la tendencia hacia la repetición y el anonimato en los edificios de gran altura, 56 Leonard Street se desarrolló de dentro hacia afuera. El proyecto comenzó con habitaciones individuales, tratándolas como "píxeles" agrupados en una base de piso a piso. Estos píxeles se juntan para conformar directamente al volumen y dar forma al exterior de la torre. Desde el interior la experiencia de estos píxeles es como entrar en una serie de grandes ventanales.
La estrategia de 'pixelar' habitaciones también sucede en la sección, creando un gran número de terrazas y balcones proyectados. Si bien evita mirar directamente a un apartamento vecino, estos espacios al aire libre proporcionan enlaces visuales indirectos entre personas, quizás desconocidas, que comparten el edificio. Estas viviendas en el cielo, juntas, forman una unidad cohesionada, un barrio vertical, algo parecido a los barrios específicos de Nueva York con su distintiva mezcla de proximidad y privacidad en igual medida.
La parte superior de cualquier torre es su elemento más visible y, de acuerdo con esto, la parte superior de 56 Leonard Street es la parte más expresiva del proyecto. Esta expresividad es impulsada directamente por las exigencias del interior, que consiste en diez áticos de gran tamaño con amplios espacios al aire libre y espaciosas zonas de estar. Estos grandes componentes del programa se registran en el exterior como bloques a gran escala, en voladizo y desplazados de acuerdo a las configuraciones internas y el deseo de capturar vistas específicas, lo que finalmente resulta en la expresión escultórica de la parte superior.
Mientras tanto, la base de la torre responde al carácter especial de Tribeca. Esta es una parte de Nueva York caracterizada por una amplia gama de escalas de construcción, desde pequeñas casas de pueblo a grandes bloques industriales y los omnipresentes edificios de gran altura del centro de la ciudad. Al agrupar "píxeles" de varios tamaños, incluyendo el vestíbulo, aparcamientos y servicios de vivienda, la torre refleja e incorpora cada una de estas escalas de barrio.
La apariencia general de la torre es en gran medida el resultado de aceptar y empujar al límite los métodos simples y locales de construcción. Como volumen, el edificio tiene proporciones extremas, en el límite mismo de lo que es estructuralmente posible, y dada su superficie relativamente pequeña, es excepcionalmente alto y esbelto. El edificio también muestra sus "huesos" estructurales y no oculta el método de su fabricación debajo de capas de revestimiento. En cambio, las losas horizontales de hormigón visto reflejan el apilamiento de suelo a piso del proceso de construcción y los pilares de hormigón visto permiten situar la escala de las fuerzas estructurales en el trabajo desde el interior. El sistema de escalonamientos, retrocesos y pixelación se anima aún más a través de ventanas practicables en cada segunda o tercera unidad de fachada. Esta característica inusual para edificios de gran altura también permite a los ocupantes controlar directamente la entrada de aire fresco.
Juntas, estas diferentes estrategias, considerando la torre de adentro hacia afuera, respondiendo a las escalas locales y maximizando el potencial de los sistemas de construcción locales, producen un edificio donde sólo se repiten cinco de los 145 apartamentos. Además, no hay dos plataformas de planta iguales entre ellas, dando a los que viven en este proyecto su propia casa única, caracterizada por distintos momentos de individualidad dentro del apilamiento general.
