Ruth Aiko Asawa (Norwalk, California, EE. UU., 1926 – San Francisco, California, EE. UU., 2013) Asawa, artista estadounidense de origen japonés cuya vida y obra estuvieron marcadas por la resiliencia y la innovación, fue una de las artistas más prolíficas, con más talento surgidas tras el final de la Segunda Guerra Mundial
Sus inicios no fueron fáciles (fue la cuarta de los siete hermanos cuyos padres, agricultores japoneses, tuvieron que emigrar a EE. UU.) y estuvieron marcados por su reclusión junto a su familia en campos de internamiento durante la Segunda Guerra Mundial por su ascendencia japonesa, una experiencia que, a pesar de la injusticia, fortaleció su vocación artística. En 1946, tras serle denegado por prejuicios antijaponeses un título universitario que la acreditaba para enseñar arte, Asawa se trasladó al innovador Black Mountain College (1946-1949), en Carolina del Norte, donde estudió bajo la tutela de Josef Albers, quien influyó profundamente en su percepción del espacio y los materiales.
Es reconocida mundialmente por sus esculturas de alambre tejido, una técnica aprendida de artesanos en México en 1947. Tras su paso por Black Mountain, en 1949 se traslada y radica en San Francisco, donde se casó con el arquitecto Albert Lanier, tiene seis hijos (Xavier, Aiko, Hudson, Adam, Addie y Paul) y donde vivirá el resto de su vida. Sus estructuras suspendidas, que parecen dibujos en el aire, exploran la continuidad entre abstracción y representación, figura y fondo, y espacio positivo y negativo a través de la transparencia.
Posteriormente, junto con el cuidado de sus hijos, y especialmente a partir de la década de 1960, amplió su trayectoria vital implicándose directamente en el desarrollo de su comunidad a través de encargos públicos, la educación en el arte y la defensa de los valores cívicos, un compromiso con la educación artística comunitaria.
Durante las décadas de 1960 y 1970, ocupó cargos en instituciones como el Consejo de las Artes de California y lideró proyectos de arte público pensados para que «todo el mundo los disfrutara». Entre sus encargos más destacados se encuentran la fuente Andrea en Ghirardelli Square y el colosal Monumento Conmemorativo del Internamiento de Japoneses Estadounidenses en San José, una obra que aborda directamente la memoria histórica de su comunidad.
Su trayectoria le llevó a fundar la actual Escuela de las Artes de San Francisco y su legado, que abarca desde piezas íntimas hasta monumentales fuentes públicas, destaca por su capacidad de transformar materiales industriales en formas orgánicas que invitan a la contemplación y transcienden la imagen de un pensamiento explícito.
