Amoako Boafo reinventa el canon del retrato, emergiendo como un artista clave en la definición de la cultura contemporánea de África y la diáspora africana. Sus elegantes pinturas enaltecen a sus sujetos, capturando su confianza, estilo y carácter. Para representar las figuras en sus retratos, Boafo manipula el pigmento con los dedos en lugar de con un pincel, trazando gestos mediante el tacto directo.
Boafo nació en 1984 en Accra, Ghana, donde actualmente vive y trabaja. Tras aprender a dibujar y pintar de niño, ejerció diversas profesiones al principio de su carrera, destacando el tenis semiprofesional. Se graduó de Ghanatta College of Art and Design en Accra en 2008, ganando el premio de la universidad al mejor retratista ese año. En 2013, Boafo se mudó a Viena y, junto con la artista y curadora Sunanda Mesquita, fundó WE DEY, un centro de exposiciones, talleres y programas comunitarios que abogaba por los artistas racializados y las voces LGBTQ+.
Al enfrentarse a la marginación de las personas negras en Austria, Boafo decidió centrarse en retratos de sujetos negros, quienes siguen estando subrepresentados en el arte contemporáneo global. Inspirado por el retrato expresionista de los artistas de la Secesión vienesa Gustav Klimt y Egon Schiele, cuenta entre sus influencias contemporáneas a Jordan Casteel, Maria Lassnig, Kerry James Marshall y Kehinde Wiley.
Los autorretratos de Boafo son exploraciones autobiográficas de su yo encarnado, expresiones de vulnerabilidad y creatividad que desafían las narrativas tradicionales de la masculinidad. Otras pinturas representan hombres, mujeres y parejas, con personajes seleccionados entre amigos y otras personas a las que admira. Transmiten individualidad y una presencia activa, y la mayoría de las figuras conectan la mirada con el espectador y afirman un fuerte sentido de identidad.
Boafo recibió el Premio de Arte Walter Koschatzky en 2017 y el Premio Internacional de Arte STRABAG en 2019. Completó su Máster en Bellas Artes (MFA) en la Akademie der bildenden Künste Wien en 2019. Ese mismo año, fue artista residente en el Museo Rubell de Miami, y las obras realizadas durante su estancia conformaron la exposición individual inaugural del museo. Soul of Black Folks, una exposición individual itinerante de más de treinta retratos, fue organizada entre 2021 y 2022 por el Museo de la Diáspora Africana de San Francisco.
Intrigado por la moda como forma de autopresentación, Boafo colaboró con el diseñador Kim Jones en la colección masculina primavera/verano 2021 de Dior. Incorporando las texturas y los patrones de sus retratos, la ropa se anunció íntegramente con modelos negros. En agosto de 2021, completó tres pinturas en los paneles del paracaídas de un cohete Blue Origin que fue lanzado al espacio y regresó a la Tierra. El primer proyecto del programa Arte × Espacio de Uplift Aerospace, Tríptico Suborbital, incluyó un autorretrato, una pintura de la madre de Boafo y una pintura de la madre de su colega artista Otis Kwame Kye Quaicoe.
En diciembre de 2022, Boafo inauguró dot.ateliers, un espacio destinado a fortalecer y promover el ecosistema cultural de Acra. Ubicado en una estructura de tres plantas diseñada por el arquitecto David Adjaye, cuenta con galería, estudios, biblioteca de arte y cafetería, y ofrece exposiciones y residencias que fomentan la experimentación creativa y apoyan la expresión audaz.
En 2024, Boafo consolidó su compromiso con el ecosistema cultural de Ghana al establecer también un programa de residencias para escritores y curadores, dot.ateliers | Ogbojo, en la región de Gran Acra. Ese mismo año, el Belvedere de Viena presentó "Amor Propio", la primera gran exposición museística europea de su obra, que celebraba la evolución de la estética del artista desde sus estudios en Viena.
Amoako Boafo, fotografía de Emma Chang. Cortesía de Gagosian.
