Chris Killip nació en Douglas, Isle of Man, en 1946, dejó la escuela a los dieciséis años y se incorporó al único hotel de cuatro estrellas en la Isle of Man como director de hotel en prácticas. En junio de 1964, decidió dedicarse a la fotografía a tiempo completo y se convirtió en fotógrafo de la playa con el fin de ganar suficiente dinero para salir de la Isle of Man. En octubre de 1964 fue contratado como asistente de los líderes London publicitarias del fotógrafo Adrian Flores. Posteriormente trabajó como asistente de varios fotógrafos freelance en Londres 1966-69.
En 1969, después de ver su primera exposición de fotografía en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, decidió volver a la fotografía en la Isla de Man. En 1972 recibió un encargo del Arts Council de Gran Bretaña para fotografiar Huddersfield y Bury St Edmunds para la exposición Dos Vistas - Dos Ciudades.
En 1975, se trasladó a vivir en Newcastle-upon-Tyne con una beca de dos años como becario de North East de Inglaterra. Él era un miembro fundador, comisario de la exposición y asesor de la Galería de la zona, de Newcastle-upon-Tyne, así como su director, 1977-9. Él continuó viviendo en Newcastle y fotografió todo el noreste de Inglaterra, y entre 1980-85 hizo retratos de cobertura ocasionales para The London Review of Books.
En 1989 fue comisionado por Pirelli Reino Unido para fotografiar la fuerza de trabajo en su fábrica de neumáticos en Burton-on-Trent. En 1989 recibió el Premio Henri Cartier Bresson, y en 1991 fue invitado a ser profesor visitante en el Departamento de Estudios Visuales y Medioambientales de la Universidad de Harvard.
En 1994 fue nombrado profesor titular y fue jefe de departamento 1994-98. Él sigue viviendo en los EE.UU., enseñando en la Universidad de Harvard.
