Robert Rauschenberg (Port Arthur, Texas, 1925 – Captiva Island, Florida, 2008) fue una de las figuras clave del arte estadounidense de la segunda mitad del siglo XX y un artista decisivo en la transición del expresionismo abstracto al arte pop y a las prácticas interdisciplinares contemporáneas. Su obra se caracterizó por una actitud experimental constante y por la voluntad de disolver las fronteras entre medios, lenguajes y disciplinas.
Tras servir en la Marina estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, Rauschenberg inició su formación artística a finales de los años cuarenta. Estudió en el Kansas City Art Institute, en la Académie Julian de París y, posteriormente, en el Black Mountain College, donde entró en contacto con figuras fundamentales de la vanguardia como Josef Albers, John Cage y Merce Cunningham. Este entorno fue decisivo para el desarrollo de su concepción abierta del arte y su interés por la colaboración entre distintas disciplinas.
A comienzos de los años cincuenta realizó obras radicales como las White Paintings, Black Paintings y Red Paintings, que cuestionaban los límites tradicionales de la pintura. Entre 1954 y 1964 desarrolló sus célebres combine paintings, en las que integró pintura, collage, objetos encontrados y materiales cotidianos, incorporando fragmentos de la vida urbana y de la sociedad de consumo directamente al espacio pictórico. Estas obras supusieron una ruptura con la autonomía formal defendida por el expresionismo abstracto.
A partir de 1962 comenzó a trabajar intensamente con la serigrafía comercial, técnica que le permitió introducir imágenes fotográficas procedentes de periódicos, revistas y de su archivo personal, ampliándolas, repitiéndolas y superponiéndolas sobre el lienzo. Con ello construyó un lenguaje visual dinámico, fragmentario y profundamente ligado a la cultura contemporánea, en diálogo indirecto con el pop art, aunque manteniendo siempre una posición singular.
En 1964 Rauschenberg recibió el Gran Premio de Pintura de la Bienal de Venecia, convirtiéndose en el primer artista estadounidense en obtenerlo, un reconocimiento que consolidó su proyección internacional. A lo largo de su carrera trabajó también en escenografía, diseño, performance y coreografía, colaborando estrechamente con Merce Cunningham y su compañía de danza, así como con músicos, científicos e ingenieros.
En las décadas posteriores continuó explorando nuevos materiales y tecnologías, manteniendo una práctica marcada por la curiosidad y el compromiso con su tiempo. En 1970 fundó Experiments in Art and Technology (E.A.T.), una iniciativa pionera en la colaboración entre artistas y científicos. Hasta el final de su vida, Rauschenberg defendió un arte abierto al mundo, capaz de integrar lo cotidiano, lo político y lo experimental en una misma práctica.
