Edwin Smith nació en un entorno humilde en Camden Town, Londres, (1912-1971), y abandonó la escuela a la edad de doce años para formarse como constructor. Estudió arquitectura en la Architectural Association y ejerció brevemente antes de dedicarse a la fotografía a tiempo completo en la década de 1930. Su trabajo durante este período varió de la documentación social a través de los estudios de plantas y flores a tomas de publicidad para la revista Vogue, un encargo que obtuvo por recomendación del artista Paul Nash. En la década de 1950 recibio el encargo de Thames & Hudson para una serie de libros innovadores, entre ellos English Parish Churches (1952) y English Cottages & Farmhouses (1954). A estos le siguieron una sucesión de nuevas publicaciones llenas al completo con sus sugerentes fotografías, a menudo junto con textos elocuentes realizados por su esposa, historiadora de arte y arquitectura, Olive Cook. Cubriendo temas como el paisaje, jardines, topografía y arquitectura, éstos llegaron a un público popular y viendo en Smith la muestra sobre todo de su capacidad para transmitir un sentido de lugar.
