El Centro Presidencial Obama se convertirá en un detonante que activará esta zona histórica de la ciudad, reforzando su condición de espacio público. Entre las alternativas consideradas inicialmente —entre ellas Manhattanville, de la Universidad de Columbia, o la Universidad de Illinois—, Jackson Park fue finalmente el emplazamiento elegido por el presidente Barack Obama y Michelle Obama para la proyección del nuevo centro. El conjunto ha sido proyectado por Tod Williams Billie Tsien Architects y construido por Lakeside Alliance, con la colaboración de Michael Van Valkenburgh Associates Inc. como arquitecto paisajista.
La primera operación del proyecto es de carácter urbano y paisajístico. El centro incorpora un nuevo parque de 1,5 hectáreas que contribuirá a la revitalización de Jackson Park, extendiendo la experiencia del campus más allá de sus edificios. Este sistema de espacios abiertos integra áreas de estancia, recorridos peatonales y programas de uso comunitario, entre ellos el Jardín de frutas y verduras Eleanor Roosevelt y una zona de juegos de 0,5 hectáreas.
Museo del Centro Presidencial Obama en Chicago, Illinois, el jueves 14 de mayo de 2026. Fotografía de Angie McMonigal. Cortesía de la Fundación Obama.
La llegada al conjunto se organiza a través de la Plaza John Lewis, concebida como el principal espacio de acceso y articulación entre los edificios del foro, el museo y la biblioteca. Desde esta plaza, el visitante accede a un campus compuesto por piezas programáticas diferenciadas, pero vinculadas por una misma estrategia cívica: el centro no se plantea únicamente como archivo o monumento presidencial, sino como un lugar de encuentro, aprendizaje y participación pública.
El foro concentra buena parte de esa dimensión colectiva. En su interior se reúnen un auditorio, un estudio de grabación, una sala multimedia, el Laboratorio de Democracia, un restaurante y una cafetería. A este programa se suma una sucursal de la Biblioteca Pública de Chicago, equipada con diversos espacios multiusos, que refuerza la vocación cotidiana y vecinal del conjunto.
El Salón del Cielo del Museo del Centro Presidencial Obama en Chicago, Illinois, el 19 de mayo de 2026. Fotografía de Angie McMonigal. Cortesía de la Fundación Obama.
El museo constituye el núcleo narrativo del centro. Distribuido en cuatro plantas, propone un recorrido inmersivo dedicado a los principales logros, debates y estrategias de la política estadounidense durante los años de presidencia de Obama. La experiencia expositiva se organiza de forma progresiva, acompañando al visitante desde una lectura histórica y política del periodo hasta una interpretación más amplia de su legado cívico.
Sobre el conjunto se eleva la torre del museo, la pieza más reconocible del campus. Su forma se inspira en la unión de cuatro manos, una imagen que alude al trabajo colectivo y a la construcción compartida de la democracia. Por su altura y presencia, la torre actúa como hito visual desde distintos puntos del parque y del campus.
Atrio Hadiya Pendleton del Museo del Centro Presidencial Obama en Chicago, Illinois, el martes 19 de mayo de 2026. Fotografía de Angie McMonigal. Cortesía de la Fundación Obama.
En la parte superior de la torre se sitúa la Sky Room, un mirador desde el que se abren vistas panorámicas hacia el lago Michigan y la ciudad de Chicago. Este espacio queda envuelto por una pantalla escultórica situada en la esquina superior del edificio, compuesta por fragmentos del discurso pronunciado por el presidente Obama en 2015. Además de incorporar una dimensión simbólica y textual, la pantalla funciona como parasol y enmarca las vistas, convirtiendo el final del recorrido en una experiencia espacial, urbana y conmemorativa.
