Recuperar un fragmento de paisaje. Casa Xarret por Orteu Riba Arquitectes

Descripción del proyecto por Orteu Riba Arquitectes

Para Andorra, la arquitectura tradicional es parte esencial del patrimonio paisajístico. Son cápsulas en el tiempo que nos recuerdan el sentido original del contexto del territorio que habitamos. La materialidad, la función, la disposición, la repetición… Como tótems dispersos, constituyen el vínculo entre la cotidianidad humana y la naturaleza que los rodea.

Casa Xarret, aunque no sea un caso singular, forma parte de esta historia. Simboliza un origen territorial y cultural. Es un fragmento del paisaje. Por tanto, con el encargo de su rehabilitación, el objetivo de la actuación arquitectónica debía ir más allá de la preservación: era necesario comprender su esencia, sus orígenes, su identidad, y devolverle la vida.

En la medida de lo posible, el resultado busca adaptar los conceptos vernáculos a un contexto contemporáneo. En definitiva, se trata de recuperar aquello que ya era del paisaje, sin desvirtuar su origen, y a la vez, lograr un inmueble para la vida y las comodidades actuales -que la forma siga una función adecuada-.

La arquitectura popular pirenaica va más allá de la noción contemporánea de hogar. Desde su origen, estas edificaciones han respondido a un entorno hostil, donde la optimización de los recursos era una necesidad vital para la supervivencia. El uso de materiales de proximidad o la configuración de ciertas geometrías no obedecía a criterios compositivos, sino a las exigencias específicas de la vida agrícola y ganadera y a los condicionantes constructivos.

Esta arquitectura no se limitaba al espacio doméstico, sino que se desplegaba como un agente activo en todas las escalas de la cotidianidad y la producción humana. Cada una de estas estructuras formaba parte de un organismo territorial, funcionando como un engranaje. Por lo tanto, no forman parte de la representación paisajística del Principado de Andorra por su imagen, sino por la función activa que han tenido en la configuración del territorio. Son un símbolo de resiliencia, adaptación y, sobre todo, un testimonio de una sociedad que aprendió a adaptarse a un medio natural complejo.

Formalmente, estas construcciones se caracterizan por su mínima expresión material. Cada elemento constructivo era optimizado según los recursos disponibles y el uso que debía cumplir. En la arquitectura vernácula de alta montaña, la forma sigue a la función, consolidando una relación indisoluble entre necesidad y solución constructiva.

Ante la preexistencia, tanto Orteu Riba Arquitectes como el propio cliente compartieron desde el primer momento la necesidad de preservar Casa Xarret con una visión cómplice y respetuosa con el origen de la construcción. Fueron los propios propietarios quienes expresaron la voluntad de evitar cualquier gesto imitativo y apostar por un proyecto basado en los principios esenciales de la arquitectura vernácula: la relación entre forma y función, el uso de materiales de origen local y el vínculo profundo con el territorio. Sin su sensibilidad y compromiso, este proyecto no habría sido posible, y Casa Xarret —un testimonio vivo del paisaje andorrano— habría acabado desapareciendo, con la grave pérdida patrimonial que ello habría supuesto.

A partir de aquí, el proceso arquitectónico continúa con la elaboración de un diagnóstico morfológico y de los posibles daños del estado actual de la construcción. Casa Xarret está formada por un conjunto de dos edificaciones del siglo XVIII: una casa solariega y un pajar anexo. A pesar de las transformaciones y ampliaciones sufridas con el paso de los siglos, ambos inmuebles son un testimonio de la arquitectura popular. En gran medida aún mantenían su autenticidad.

La parte doméstica responde a una morfología tradicional: muros estructurales de gran grosor, forjados de viguetas y entramado de madera, y una distribución interior altamente fragmentada. Las ventanas, generalmente pequeñas, responden a la necesidad de conservar al máximo el calor interior del edificio. El uso del inmueble hasta mediados del siglo XX provocó modificaciones importantes que han desvirtuado la organización interior original. El segundo volumen, destinado a la actividad productiva —usos ganaderos y agrícolas—, también responde a una tipología estructural de muros de carga y forjados de entramado de madera. En general, para permitir la entrada del ganado o las actividades agrícolas, el interior se organiza mediante espacios diáfanos y flexibles. Las plantas superiores cuentan con grandes aberturas para favorecer la ventilación y la insolación, facilitando así el secado de la hierba o posteriormente de hojas de tabaco —actividad típica del país—. El estado general de la edificación era el previsible para una construcción deshabitada tanto tiempo: desde daños por filtraciones de agua, problemas de humedad, desgaste de los materiales por estar expuestos al medio exterior o incluso el colapso puntual de algún elemento estructural.

El origen morfológico de Casa Xarret tenía un sentido práctico en su momento, ya que la separación en dos volúmenes permitía diferenciar claramente las actividades domésticas y productivas. Sin embargo, esta disposición deja de ser funcional en el programa de vivienda que debe ejecutarse.

Establecido el criterio arquitectónico de intervenir con una metodología coherente con los principios de la arquitectura vernácula, el objetivo de la rehabilitación también establece como prioritario la introducción de las necesidades contemporáneas de sus nuevos habitantes. En consecuencia, la jerarquización de la movilidad interna y la conexión entre los dos volúmenes se convierte en el objetivo principal del proyecto: la estrategia de la propuesta pasa por encontrar solución a una movilidad que nunca antes había existido.

La solución se encuentra en el patio cubierto intermedio. Más allá de ser un simple nexo, durante el proceso de proyecto acaba convirtiéndose en la rótula arquitectónica que da sentido al nuevo conjunto. La actuación en esta pieza central supone una reformulación de la lectura del edificio: se pasa de dos volúmenes con funciones diferenciadas a una única vivienda integrada.

Esta unificación presenta un gran reto arquitectónico: los distintos forjados de los dos volúmenes no coincidían en altura, lo que dificultaba su conexión. Las diferencias de altimetría exigían una solución casi topográfica, convirtiendo la actuación en un ejercicio de transición espacial. La intervención podría definirse como una promenade —un paseo arquitectónico—, donde los desniveles se resuelven de forma fluida, guiando el recorrido a través de las nuevas estancias.

Para resolver estos desniveles, la rótula propone una escalera que se adapta progresivamente al terreno natural. Ahora bien, lejos de buscar protagonismo formal, la materialidad de la articulación surge de los propios materiales recogidos de la preexistencia o del trabajo de interiorismo para emplear material de proximidad. Es en la peculiaridad de la solución que el espacio se convierte en una singularidad arquitectónica: rica en profundidad, volumen y luz natural.

La secuencia de conexiones, además de dotar de unidad al conjunto, también permite jerarquizar los diferentes usos de la vivienda. En coherencia con la morfología original, los espacios que requieren mayor confort o intimidad se mantienen dentro de la «casa solariega», mientras que los ambientes más abiertos y vinculados a la interacción colectiva se ubican en el «pajar», aprovechando su distribución diáfana.

Más allá de los retos espaciales, la consolidación estructural mediante los materiales preexistentes y las técnicas tradicionales también supone un gran desafío para Casa Xarret. Hay un gran esfuerzo por recuperar el uso de los materiales originales y estructurales de valor. Con la mentalidad vernácula, la rehabilitación optimiza el consumo de recursos y, al mismo tiempo, adapta los elementos a las nuevas actividades contemporáneas.

Cada elemento se redibuja y se analiza cuidadosamente. Cuando su estado lo permite, se recoloca en su posición original; en caso contrario, se reutiliza en otra parte del edificio, evitando el desperdicio de material. Al mismo tiempo, se resuelven los daños constructivos de todo el conjunto edificado —las humedades procedentes del terreno, la necesidad de impermeabilización, la formación de una envolvente estanca o la garantía de durabilidad de la intervención—. Este proceso incluye la extracción, saneamiento y recolocación de la estructura de vigas y columnas de madera maciza, así como la reutilización de las piedras de los muros colapsados para elementos como la chimenea.

Como en la arquitectura vernácula, las nuevas formas se adaptan a la actividad. La preexistencia no prevalece sobre las necesidades de la vida contemporánea, sino que se integra siguiendo los mismos principios de origen: la eficiencia material y la relación entre actividad y uso.

Si en la tipología tradicional la distribución doméstica era fragmentada —para conservar el calor—, en la rehabilitación se eliminan todas las particiones innecesarias. El objetivo es concebir un espacio para celebrar el hogar y destinado al disfrute familiar.

No se busca una «mimetización» innecesaria de la forma tradicional —ya que la actividad se ha transformado—. En el caso concreto del salón, la coherencia del proyecto se basa en la resolución de la eficiencia energética. Se garantiza el máximo confort mediante la aplicación de un aislamiento térmico de la envolvente —caras interiores de fachadas y cubierta— y la aportación de energía procedente de fuentes renovables, como la aerotermia.

El resultado final es una rehabilitación que procura tratar con dignidad la preexistencia, sin reinterpretaciones pictóricas, sino con respeto y fidelidad a su origen. Así, un edificio en desuso y en riesgo de desaparición recupera la actividad, adaptándose a una cotidianidad moderna mientras mantiene la filosofía territorial del paisaje. Casa Xarret en definitiva es una celebración del patrimonio y del paisaje andorrano.