Elia Zenghelis (Ηλίας Ζέγγελης. Atenas, Grecia, 1937– 30 de agosto de 2026) fue un arquitecto y profesor griego, reconocido tanto por su papel en la fundación de la Office for Metropolitan Architecture (OMA) como por su prolongada e influyente trayectoria en la enseñanza de la arquitectura.
Estudió arquitectura en la Architectural Association School of Architecture de Londres, donde completó sus estudios en 1961. Entre 1961 y 1971 trabajó para el estudio londinense Douglas Stephen and Partners y, desde 1963, compaginó esta actividad con la docencia en la Architectural Association. Zenghelis se convirtió en una figura destacada de la escuela por la introducción de planteamientos radicales y de vanguardia en la enseñanza y el debate arquitectónicos. Entre 1971 y 1975 colaboró con diversos arquitectos en Londres, París y Nueva York, entre ellos Georges Candilis, Michael Carapetian, Arístides Romanos, Rem Koolhaas, O. M. Ungers y Peter Eisenman.
Zenghelis alcanzó reconocimiento internacional a través de su trabajo en la Office for Metropolitan Architecture (OMA), fundada en 1975 junto con Zoe Zenghelis, Rem Koolhaas —quien había sido alumno suyo en la Architectural Association— y Madelon Vriesendorp. Entre 1980 y 1987 fue socio responsable de OMA Londres y, de 1982 a 1987, de OMA Atenas. Desempeñó un papel decisivo en la primera etapa conceptual y proyectual del estudio, participando en trabajos como la ampliación del Parlamento de los Países Bajos en La Haya (1978), el proyecto de Lützowstraße para la IBA de Berlín (1981) y la propuesta para el Parc de la Villette en París (1982). El proyecto de viviendas de Checkpoint Charlie en Berlín, iniciado durante su vinculación con OMA, fue posteriormente desarrollado y completado en 1990 en el marco de su colaboración con Eleni Gigantes.
Varias de las pinturas realizadas por Elia Zenghelis junto con Zoe Zenghelis para representar proyectos de OMA —entre ellas las correspondientes al Hotel Sphinx (1975) y a las propuestas de villas para la isla griega de Antiparos— forman parte de la colección del Museum of Modern Art (MoMA) de Nueva York. Estas obras gráficas desempeñaron un papel fundamental en la elaboración y comunicación de las ideas arquitectónicas de los primeros años de OMA.
En 1987, Zenghelis se asoció con la arquitecta Eleni Gigantes para fundar Gigantes Zenghelis Architects, con oficinas en Londres y Atenas. Entre 2000 y 2011 el estudio mantuvo además una sede en Bruselas. Durante la década de 1990, Zenghelis redujo progresivamente su participación cotidiana en la práctica profesional para concentrarse principalmente en la enseñanza, aunque continuó impartiendo conferencias y participando ocasionalmente en proyectos y colaboraciones. Entre las obras más reconocidas de Gigantes Zenghelis Architects se encuentra la Ashikita House of Youth (1996–1998), en Kumamoto, en la isla japonesa de Kyushu, realizada dentro del programa Kumamoto ArtPolis.
En 1989 fue nombrado profesor de Baukunst en la Kunstakademie Düsseldorf, sucediendo a James Stirling, y permaneció en ese puesto hasta su retiro en 2002. También impartió clases en el Berlage Institute de los Países Bajos entre 1993 y 2010 y, en 2003, fue nombrado miembro de su consejo. A partir de 1997 desarrolló asimismo una intensa actividad docente en Suiza: fue profesor invitado en la EPFL de Lausana entre 1997 y 1998, en la ETH de Zúrich entre 1998 y 2000 y profesor en la Accademia di Architettura di Mendrisio entre 2000 y 2007. Fue además nombrado profesor emérito de la Universidad de Tesalia, en Grecia.
En 2012 impartió clases magistrales en The Bartlett, en Londres. Su relación docente con la Yale School of Architecture se desarrolló posteriormente a través de varias cátedras visitantes. Fue Davenport Visiting Professor of Architectural Design durante los semestres de otoño de 2013 y 2015 y, en 2019, ocupó la Norman R. Foster Visiting Professorship of Architectural Design. Estos nombramientos se sumaron a una extensa carrera académica desarrollada en instituciones de Europa y Estados Unidos.
En 2000, Elia Zenghelis recibió el Annie Spink Award for Excellence in Architectural Education del Royal Institute of British Architects (RIBA), uno de los principales reconocimientos británicos a una contribución sostenida a la enseñanza de la arquitectura.
Elia Zenghelis falleció en Atenas el 30 de agosto de 2026, a los 89 años. Su legado quedó asociado tanto al desarrollo inicial de OMA y a una concepción radical de la arquitectura y sus modos de representación como a su extraordinaria influencia como educador. A lo largo de varias décadas, su enseñanza contribuyó a la formación de generaciones de arquitectos y consolidó su posición como una de las figuras relevantes de la cultura arquitectónica de finales del siglo XX y comienzos del XXI.
