En una Chicago todavía casi vacía, si la comparamos con el estado en el que se encuentra en la actualidad, se planeó construir una nueva biblioteca pública, con un presupuesto de 140 millones de dólares, que no sólo debía ser un lugar para libros, sino un edificio que fuese Chicago.
El documental explora la competición que tuvo lugar entre cinco equipos liderados por Hammond, Beeby y Babka, Helmut Jahn, Arthur Erickson, Skidmore-Owings-Merrill, y Dirk Lohan, cada uno con una propuesta muy diferente de las otras, que durante unos meses fue "El Tema" de la ciudad. En la etapa final el concurso quedó reducido a dos equipos, el de Helmut Jahn y el de Hammond, Beeby y Babka, finalmente se decidió por la propuesta de Hammond, Beeby y Babka, hoy HBRA Architects, caracterizado por ser seguro, noble y tradicional, aunque la crítica más sonada fue que se parecía demasiado a una biblioteca.
En la actualidad se pueden ver las maquetas presentadas al concurso en el propio edificio de la Harold Washington Library.
