La primera fotografía de arquitectura. Un viaje por 1840: los daguerrotipos de Girault de Prangey

Una imagen del Boulevard du Temple de París, tomada por Daguerre en el mismo año, es conocida por ser la primera fotografía de una persona (abajo, visible cerca de la esquina inferior izquierda), y también es una de las primeras fotografías conocidas de una escena urbana.

Joseph-Philibert Girault de Prangey (1804-1892) fue uno de los primeros fotógrafos de arquitectura, que utilizó casi exclusivamente el daguerrotipo para la fotografía de arquitectura, el creador de una concepción totalmente moderna de la fotografía. Sus primeras fotos conocidas, tomadas desde 1841, se centraron en los sitios importantes de su París natal, como el Palacio de las Tullerías y Notre Dame.

Tres años después, en 1842, Girault de Prangey emprendió una aventura por Europa y Medio Oriente, cargando un equipo fotográfico personalizado que pesaba más de cincuenta kilos, la primera cámara práctica del mundo. Regresó con más de mil placas fotográficas, incluidos los primeros daguerrotipos sobrevivientes hechos en España, Grecia, Egipto, Anatolia, Palestina y Siria.

Guardó sus daguerrotipos en cajas de madera hechas a medida; además, clasificó, etiquetó y fechó cuidadosamente las imágenes para poder recuperarlas para su uso futuro, y ocasionalmente grabó cuando las utilizó, por ejemplo, como la base de una pintura o impresión publicada. También los tuvo inventariado varias veces durante su vida. En esencia, creó el archivo fotográfico más antiguo del mundo.