Fujiko Nakaya nació en Sapporo, Japón, en 1933. Su padre, Ukichiro Nakaya, físico reconocido por haber creado los primeros copos de nieve artificiales, influyó en su trabajo y, cuando era una joven estudiante de arte, ella empezó a interesarse por trabajar con formas semejantes a nubes. Aunque su obra se ha desarrollado principalmente en Japón, Nakaya estudió en la Northwestern University, en Evanston, Illinois, entre 1954 y 1957, y más tarde se convirtió en una figura instrumental en el surgimiento del videoarte en Japón.
A finales de la década de 1960, Nakaya se vinculó con las actividades de Experiments in Art and Technology (E.A.T.), la organización fundada por Robert Rauschenberg y Billy Klüver. Participó de manera no oficial como intérprete en Solo, de Deborah Hay, en 1966, y se incorporó oficialmente a E.A.T. en 1969 como coordinadora japonesa del proyecto del Pepsi Pavilion para la EXPO ’70 de Osaka. Como parte de los experimentos artísticos expandidos y multisensoriales del pabellón, Nakaya creó la primera escultura de niebla del mundo, envolviendo el exterior del Pepsi Pavilion en una bruma vaporosa compuesta por gotas de agua extremadamente finas que interactuaban con las condiciones atmosféricas locales.
Desde entonces, Nakaya ha creado instalaciones de niebla por todo el mundo, incluidos proyectos para el Museo Guggenheim Bilbao, el Grand Palais de París, la National Gallery of Australia en Canberra y el Exploratorium de San Francisco, entre otros. También fue consultora de los arquitectos Diller Scofidio + Renfro en el Blur Building para la Expo Suiza de 2002, y ha trabajado con numerosos artistas, entre ellos Trisha Brown, David Tudor y Bill Viola, en contextos musicales y performativos.
Junto a su trabajo pionero con la niebla, Nakaya desempeñó un papel central en el desarrollo del videoarte en Japón. Fue cofundadora y organizadora clave de Video Hiroba, donde coordinó el acceso a los equipos para la primera exposición del grupo en el Sony Building en 1972. Gracias a su fluidez en inglés y a sus estrechos vínculos con E.A.T., se convirtió en un importante punto de contacto entre las escenas artísticas estadounidense y japonesa. También realizó la primera traducción japonesa del manual de medios alternativos Guerrilla Television, de Michael Shamberg, y fundó la Video Gallery SCAN en Harajuku, que entre 1980 y 1992 expuso obras de artistas japoneses e internacionales, incluidos Bill Viola, DCTV de Nueva York, fundada por Keiko Tsuno, y Nam June Paik. Nakaya participó asimismo en diversas exposiciones de videoarte en Nueva York y otros lugares, entre ellas la exposición seminal Video from Tokyo to Fukui and Kyoto, celebrada en el MoMA en 1979 y comisariada por Barbara London.
Como videoartista activa, el trabajo de Nakaya se ha ocupado a menudo tanto de ecologías naturales como sociales. En una de sus primeras obras representativas, Friends of Minamata Victims — Video Diary (1972), filmó una sentada frente a la sede de la Chisso Corporation, donde los manifestantes protestaban contra la contaminación por mercurio de las aguas locales causada por la empresa. Al reproducir el video inmediatamente ante los propios manifestantes, Nakaya utilizó el medio para intensificar su conciencia sobre el impacto de sus propias acciones.
Figura destacada del arte contemporáneo japonés durante los últimos cincuenta años, Fujiko Nakaya ha construido su reputación a partir de sus esculturas de niebla: obras compuestas por nubes de gotas extremadamente finas que transforman de manera significativa, aunque efímera, los espacios por los que se mueve el público.
