Escuela para la infraestructura ferroviaria belga. Academia Infrabel por Atelier Kempe Thill & Canevas

Descripción del proyecto por Atelier Kempe Thill 

Una nueva cara para los ferrocarriles belgas

Infrabel es la empresa que gestiona la infraestructura de la red ferroviaria belga. Se encarga de todas las vías, dispositivos de señalización, catenarias, etc. La formación del personal debe organizarse de forma centralizada y necesita urgentemente una nueva identidad. Los ferrocarriles belgas han querido seguir las experiencias iniciadas en otros países, como los Países Bajos y Gran Bretaña. Han conseguido crear centros de formación atractivos en los que se aplican métodos de enseñanza vivos y estimulantes. El nuevo edificio también pretende contrarrestar la crisis de los oficios cualificados aumentando sustancialmente su atractivo para las nuevas generaciones. La arquitectura desempeña un papel fundamental en este sentido. Los criterios decisivos son una organización tipológica flexible y adaptable, espacios atractivos que creen una identidad propia y estimulen los contactos, así como mucha transparencia y relaciones visuales tanto en el interior como en el exterior. Además, el edificio permite el intercambio de ideas con otros centros de formación, acogiendo congresos y conferencias. Algunas partes del centro también pueden ser alquiladas por terceros para celebrar sus propios eventos.

Una metrópolis relajada

La ciudad de Bruselas es una de las que, en Europa, conserva grandes extensiones de terrenos industriales abandonados a lo largo de las líneas de ferrocarril. En el centro de la ciudad se puede llevar a cabo un desarrollo urbanístico a gran escala, que tendría como base la vivienda asequible para las próximas dos décadas. La planificación urbana, estimulada en gran medida por el equipo de Kristiaan Borret, actual arquitecto jefe de la ciudad, está tratando de aprovechar esta situación de forma proactiva para convertir a Bruselas en un modelo de mezcla contemporánea de ciudad residencial y productiva. El hecho de que Bruselas siga teniendo producción industrial en el centro de la ciudad es un terreno positivo, que debe mantenerse y desarrollarse en la medida de lo posible. Esta función se combina con zonas mixtas de viviendas y espacios públicos. 

La estación de tren de Bruselas Oeste, en Molenbeek-St. Jean, es una de ellas. Un lugar en el que está previsto un importante desarrollo de una zona mixta a lo largo del ferrocarril. Esto comienza con la nueva Academia Infrabel, diseñada en paralelo a las vías del tren de la estación de Bruselas Oeste, como las otras naves industriales que han sobrevivido en las inmediaciones. El emplazamiento, rodeado de viviendas sociales con carácter de los años sesenta, se adapta muy bien a la construcción de un centro de formación, que incluye amplias instalaciones exteriores, catenarias, tramos de vía y sistemas de señalización. La conexión directa con la estación de tren es también una ventaja importante. Todos los empleados pueden venir en tren, haciendo innecesario el espacio para aparcamientos. Al mismo tiempo, se creará un parque público directamente frente al nuevo edificio y un puente peatonal conectará las zonas de ambos lados de las vías.

Una ubicación técnicamente compleja

El mayor reto técnico es que no se puede evitar construir directamente sobre la línea de metro que pasa por debajo del suelo. Esto tiene varias consecuencias drásticas. La estrategia más óptima es colocar el nuevo edificio directamente en línea con las paredes exteriores del túnel subterráneo, que sirven entonces como estructuras de soporte exteriores. También sirven como estructura externa de carga. Se añadieron dos filas paralelas de columnas entre las vías del propio túnel. Éstas tuvieron que levantarse por la noche, cuando el metro no estaba en funcionamiento. La viga de la estructura de transición de hormigón requerida tiene una altura de aproximadamente 1,3 m. 

Esto supone un esfuerzo considerablemente mayor en los cimientos, pero también un ajuste necesario del nivel del suelo. Hacia el andén, el problema de la altura se equilibra positivamente, permitiendo una conexión directa a nivel del suelo con las entradas del nuevo edificio. La situación es diferente a lo largo de la calle Dubois Thorn. El suelo se eleva allí alrededor de 1,5 m, lo que exige la adaptación de varios edificios vecinos existentes a la nueva situación. 

El nuevo edificio también tiene que ser relativamente ligero para minimizar el dimensionamiento de la estructura. Está optimizado en todas sus facetas y el 90% está diseñado como elementos prefabricados para poder completar la construcción rápidamente. Debido a la proximidad del metro y del ferrocarril, los requisitos de protección contra las vibraciones y el ruido en la obra son también muy elevados.

Dos entradas, tres atrios

La formación impartida en la nueva Academia Infrabel se divide en una parte teórica y otra práctica. Aunque estas dos funciones tienen entradas separadas, se desea crear una fuerte identidad común del conjunto. Por ello, el diseño se ha basado en el pasaje del edificio que conecta la parte de la calle Dubois Thorn con el andén. Hay dos entradas, una que conduce a la sección de teoría, la otra en el lado opuesto da acceso a la sección de formación práctica. 

La zona de formación práctica se encuentra en la planta baja, directamente conectada con las instalaciones exteriores. La sección de teoría comienza en el otro lado de la planta baja y también ocupa toda la planta superior. Debido a su longitud, el edificio se estructura con la ayuda de tres atrios que, como espacios colectivos, le dan identidad y variedad espacial a lo largo de su longitud. Un atrio marca la zona de entrada a la sección teórica, un segundo a la zona de prácticas. Un tercer atrio crea un vínculo visual entre los talleres de formación práctica y las aulas de teoría. Los tres atrios reciben luz natural a través de generosos tejados. 

La distribución de las salas técnicas, los ascensores y los pozos de cables permiten ver desde el pasillo hasta los límites exteriores del edificio en ambas partes en la dirección longitudinal. También en la dirección transversal, el acristalamiento a gran escala permite ver todo el edificio. En el interior, los colores y los materiales se caracterizan por la luz y un ambiente agradable. El hormigón visto se combina con paredes de bloques de hormigón encalados, techos suspendidos blancos y un amplio acristalamiento. Las cortinas acústicas crean privacidad en las aulas. 

Un pabellón industrial con cobertizos

Para el diseño de la fachada, el proyecto tiene en cuenta los requisitos medioambientales de las casas pasivas que se aplican a todos los edificios nuevos, así como las dimensiones relativamente estrechas de la retícula de la fachada (1,5 m). Para proteger el interior del sol, se aprovechó la oportunidad de trabajar con lamas verticales fijas de aluminio combinadas con pantallas textiles. Esto permite una tensión entre el exterior y el interior, ya que desde la distancia las lamas parecen cerradas y convierten la fachada en una superficie plateada, mientras que desde el interior el edificio da una impresión de transparencia y apertura. El aluminio anodizado de color gris plateado hace referencia al carácter industrial de la zona. La fachada permite una gran variación a través de los reflejos y las sombras de las lamas según desde dónde se mire. Esto crea una percepción dinámica que coincide con el paso de los trenes.
 
La homogeneidad de la fachada de lamas sólo se ve interrumpida por el pasillo, reforzado a ambos lados por un acristalamiento fijo tipo vitrina que marca claramente la entrada principal. Las partes cerradas de la fachada están revestidas de chapa ondulada. La chapa está finamente acanalada y hace juego con las lamas de sombreado. Las rejillas de ventilación están sutilmente integradas en la chapa ondulada mediante perforaciones locales. El rótulo del edificio "Infrabel Academy" se ha realizado de forma similar y se ha combinado con la retroiluminación, lo que hace que destaque con fuerza en la oscuridad. El tejado, que es fácilmente visible desde los edificios más altos de los alrededores, está diseñado como una quinta fachada. Por ello, los espacios técnicos necesarios se diseñan al mismo tiempo que los cobertizos de los atrios. Esto crea un gran ático, muy variado y rítmico en su volumen. Los cobertizos crean una luz uniforme, casi de taller, así como una referencia al carácter industrial de la zona y del emplazamiento ferroviario. La parte plana de la cubierta está ajardinada y confiere al edificio un aspecto suave y natural.

La Academia Infrabel representa un prototipo compacto que combina el aprendizaje y el trabajo en un entorno urbano denso. El aluminio anodizado, las grandes lamas dispuestas rítmicamente y los tejados en cobertizo crean un aspecto industrial y una conexión espiritual con el ferrocarril y la dinámica del movimiento. Todo ello contribuye significativamente a la formación de una identidad de empresa ferroviaria. Los espacios interiores ofrecen una sorprendente apertura y ricas referencias espaciales que estimulan al máximo el intercambio y el encuentro.