Comenzó sus estudios en la Escuela de Arquitectura de la University College Dublin en 1940 y completó el programa de cinco años en 1945. Durante sus años de estudiante diseñó varios proyectos para los Mitchelstown Creameries. Allí, dice, "nadie había oído hablar de un arquitecto". Pero su padre, un granjero exitoso, le pidió a Roche que diseñara una pocilga, y así lo hizo. "A los cerdos les encantó", recuerda. Después de graduarse, Roche trabajó para Michael Scott en Dublín y Maxwell Fry en Londres.
Fue uno más en una serie de perfiles de inmigrantes que realizarón importantes contribuciones a los campos de la arquitectura y el diseño, en su país de adopción fuera de su país de nacimiento.
José Juan Barba
"Sería imposible escribir una historia de la arquitectura del siglo XX sin Kevin Roche"
Robert A.M. Stern en la película de 2017 Kevin Roche: The Quiet Architect.
Después de mudarse a Estados Unidos de su Irlanda natal en 1948, Roche continúa sus estudios de posgrado con Mies van der Rohe, otro importante emigrado europeo, en el Instituto de Tecnología de Illinois. Poco después de completar los estudios de posgrado, la carrera de Roche despegó en la década de 1950. Durante su carrera de sesenta y nueve años en los Estados Unidos, trabajó junto a los arquitectos seminales Charles y Ray Eames y Eero Saarinen and Associates, y en proyectos para clientes de peso pesado como la Reserva Federal, MIT, Ford, Deutsche Bank e IBM.
Cuando Saarinen murió en 1961, la empresa pasó a manos de Roche, donde se convirtió en Kevin Roche John Dinkeloo and Associates LLC. Roche finalizó algunos de los proyectos más conocidos de Saarinen, incluidos Gateway Arch, la sede de CBS y el Centro de vuelo TWA en JFK, asi como numerosas sedes institucionales y corporativas, museos e instalaciones educativas en todo el mundo. Fue arquitecto del Plan Director del Museo de Arte Metropolitano durante más de cuarenta años, supervisando su ampliación e instalaciones.
Sentí que la responsabilidad del arquitecto moderno es crear una comunidad para una sociedad democrática.
Explica Kevin Roche en un momento del documental de Mark Noonan, Kevin Roche: The Quiet Architect.
Roche era una voz única en la arquitectura moderna por su capacidad para abogar por formas abstractas que, sin embargo, se vinculaban cuidadosamente en sus entornos. De especial importancia fue su diseño para el edificio de la Fundación Ford, que el historiador David Gissen describió como "un proyecto importante en la historia del diseño ambiental por su capacidad para unir la imagen de la conservación botánica con las prácticas en crecimiento de la productividad de los trabajadores, permitiendo que el edificio Recibir generosos fondos en su producción de un edificio híbrido".
Ha recibido numerosos premios honoríficos de universidades, incluida la Universidad Nacional de Irlanda, y se le otorgó un Doctorado en Bellas Artes de la Universidad de Yale. Ha servido en los consejos de administración de numerosas instituciones culturales y fue el ex presidente de la Academia Americana de Artes y Letras. Entre sus otros honores, recibió la Medalla de Oro de la Academia de Arquitectura en 1977, el Premio de Arquitectura Pritzker en 1982 y la Medalla de Oro de Arquitectura de la Academia Americana de Artes y Letras en 1990. En 1993 recibió otro de los más altos honores, medalla de oro del Instituto Americano de Arquitectos.
Trabajó hasta los 96 años. Ha muerto el 1 de marzo de 2019 en su casa de Guilford, Connecticut, Estados Unidos, a los 96 años.
