Entre 1600 y 1691 la caza de brujas dejó 91 víctimas en el pequeño pueblo noruego de Vardø, situado al noreste de la península escandinava. Para conmemorar estas muertes, el arquitecto Peter Zumthor y la artista Louise Bourgeois aunaron fuerzas para crear Steilneset, un monumento doble situado en el lugar de las ejecuciones.
La pieza principal del monumento cuenta con una longitud de 410 pies de largo (125 metros) y muestra una estructura atirantada con una cubierta de PTFE que cubre el espacio de exposición, realizado con una piel de fibra de vidrio con forma cónica en los extremos, y suspendida de los 60 pórticos de madera que forman la estructura. El techo es de aluminio corrugado. El edificio se inspira en la forma de las tablas que los pescadores locales utilizan para secar la pesca del día.
En realidad, Peter Zumthor ha diseñado dos estructuras distintas con dos propiedades que determinan el monumento:
- La estructura de madera que acoge el área expositiva que tiene 91 pequeñas ventanas con una bombilla en el interior (91 es el número de víctimas) y extractos de las actas del tribunal.
- El segundo elemento es un cubo de cristal negro, que en sí mismo es la instalación realizada por Louise Bourgeois titulada: "Los condenados, los poseídos y los amados". En el centro del cubo se encuentra una silla de la que salen cinco llamas (el número 5 es el símbolo de la familia), simboliza los juicios de Vardø y se enmarca dentro de la reivindicación feminista que recorre gran parte de la obra de Bourgeois. La obra fue uno de los últimos proyectos de la artista francesa que falleció en 2010.
Peter Zumthor comentó en la inauguración realizada con la reina de Noruega que:
“Hay una línea que es mía y un punto que es suyo. La instalación de Louis [Bourgeois] trata más sobre la quema y la agresión, mientras que mi instalación habla sobre la vida y las emociones [de las víctimas]”.
