Denise Scott Brown (Denise Lakofski, n. 1931) es una de las figuras más influyentes de la arquitectura del siglo XX. Su trayectoria vital y profesional está profundamente marcada por una serie de desplazamientos geográficos que definieron su etapa formativa en Sudáfrica, Inglaterra y Estados Unidos. Estos desplazamientos propiciaron que atraviese diversas escuelas de pensamiento y fuentes de influencia que se superponen en su obra: desde la arquitectura del Movimiento Moderno, presentes ya en su infancia y consolidados durante su primera etapa de formación en la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica; pasando por su contacto directo con la postura crítica de las Nuevas Vanguardias europeas y los orígenes del Pop Art en el Londres de principios de la década de 1950, durante su estancia por estudios en la Architectural Association.
A este bagaje se sumó, en su período final en Europa, la influencia de los Congresos Internacionales de Arquitectura Moderna y el contacto con integrantes del futuro Team 10, quienes cuestionaban el urbanismo funcionalista en el marco de los congresos. Finalmente, su perfil intelectual alcanzó su madurez en los Estados Unidos de la década de 1960, principalmente por la revolución de las Ciencias Sociales, iniciativas como el Advocacy Planning y la eclosión del Pop Art estadounidense. En resumen, la identidad profesional de Scott Brown se ha forjado mediante un nomadismo geográfico, cultural e intelectual que le ha permitido desarrollar una perspectiva extraordinariamente flexible, integradora y siempre abierta a nuevos puntos de vista.
Estudio de Planificación Comunitaria de Filadelfia Crosstown, South Street, Filadelfia. Venturi y Rauch; Denise Scott Brown (directora), 1968-1972.
Scott Brown se desarrolló en el complejo período de continuidad y crisis del Movimiento Moderno, un momento caracterizado por cambios fundamentales para la teorización sobre arquitectura y ciudad. En este escenario la reflexión teórica dejó de ser patrimonio exclusivo de una élite intelectual reconocida en la figura de críticos e historiadores, y pasó a ser abordada por los propios profesionales de la arquitectura y urbanismo. Estas teorizaciones a su vez se abrían a un público más amplio gracias a la popularización de revistas periódicas especializadas. La intensa actividad teórica y divulgativa de Denise Scott-Brown confirma la adhesión que tuvo a estas corrientes de la profesión, y consta en su vasto listado de publicaciones, en formato de libros y artículos, de proyectos, monografías, reseñas y textos de opinión.
Tras iniciar su carrera docente a principios de la década de 1960, estableció una histórica colaboración académica y profesional con Robert Venturi en los Estados Unidos. A pesar de poseer antecedentes e influencias marcadamente distintas, Scott Brown y Venturi lograron amalgamar sus métodos de trabajo, generando estrategias docentes y proyectuales altamente influyentes. Destaca, sobre todo, su mirada desprejuiciada hacia el paisaje postindustrial estadounidense, al Urban Sprawl, una manifestación urbana que en aquel momento suscitaba un intenso debate global.
Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario Nacional, Concurso, Piscataway, Nueva Jersey. Venturi y Rauch, 1967.
De esta visión nació la investigación que cristalizaría en Learning from Las Vegas (1968-1972), escrita junto a Robert Venturi y Steven Izenour. Esta obra no solo se planteó como una postura crítica hacia los métodos de la arquitectura moderna, sino como un análisis profundo del impacto físico de la sociedad de consumo sobre el tejido urbano. Este texto fundamental permitió reconocer la complejidad comunicativa de la posmodernidad y su impacto en la ciudad.
En la trayectoria de la arquitecta, este proyecto —que abarcó el artículo de 1968(1), el taller impartido en Yale(2) y el libro publicado por primera vez en 1972(3)— tiene un preludio conceptual directo en su texto «The Meaningful City» (1965)(4). En dicho texto, Scott Brown ya teorizaba con antelación sobre la capacidad comunicacional de la escena urbana e introducía de manera empírica nociones clave como la «Agnosia Urbana», mediante la cual señalaba la incapacidad de los ciudadanos para interpretar el orden simbólico dentro del aparente caos de la ciudad moderna. Otras investigaciones altamente influyentes de Scott Brown fueron «Learning from Levittown» y la investigación que respalda la exposición «Signs of Life: Symbols in the American City» organizada para el bicentenario de los Estados Unidos en 1976.
Ala Sainsbury, Galería Nacional, Londres. Venturi, Rauch y Scott Brown, 1985-1991.
En gran parte de su trabajo, Scott-Brown se apoyó en algunos temas de interés y estrategias del Independent Group (incluidos entre estos Alison Smithson y Peter Smithson) que tanto la habían marcado durante su estancia en Londres, entre estos, la fotografía, un aspecto fundamental en su trabajo. El título de la exposición CIUDAD. CALLE. CASA, así como resume su propio trabajo, sugiere también un reconocimiento implícito de la influencia de tópicos como las «Jerarquías de Asociación» introducidas por los Smithson en el marco de los CIAM, partiendo de la complejidad de las relaciones humanas que tienen lugar en componentes específicos del hecho urbano: la casa, la calle, el distrito y la ciudad.
Scott Brown ha explorado en su trabajo posibilidades revolucionarias de colaboración entre arquitectura, urbanismo, arte y ciencias sociales. Ha enseñado a varias generaciones a construir discursos alternativos en favor de la comprensión de la ciudad como subproducto de la sociedad que la habita, en lugar de analizarla como un mero artefacto.
NOTAS.-
1. SCOTT BROWN, Denise & Robert VENTURI. “A Significance of A&P Parking Lots, Or Learning from Las Vegas”. Architectural
Forum. 73 (marzo de 1968).
2. Titulado: Form Analysis as Design Research (impartido con Robert Venturi en otoño de 1968).
3. VENTURI, Robert; Denise SCOTT BROWN & Steven IZENOUR. Learning from Las Vegas. Cambridge, MA: MIT Press, 1972.
4. SCOTT BROWN, Denise. “The Meaningful City”. AIA Journal. (enero, 1965): 27-32.
