Durante aquella década de nuevas carreteras interestatales y aviones comerciales (todos ayudados por diversas formas de gasto público) los gestores del ferrocarril se convencieron de que los viajes en tren de pasajeros estaban en declive permanente. Así que a mediados de la década de 1950, decidieron vender los derechos de aire de las ocho hectáreas entre la Séptima y la Octava avenidas y las calles 31a y 33a, donde se levantaba la costosa de mantener, antigua Estación Penn.
“Se entraba en la ciudad como un dios; ahora uno la atraviesa como una rata ".
El precio de venta fue de aproximadamente 50 millones de dólares (equivalente a aproximadamente 440 millones de dólares en la actualidad), y su decisión llevó a la demolición de una de las joyas de la corona del patrimonio cívico y arquitectónico de Nueva York.
Terminada en 1910, la estación original de Penn tenía la intención de simbolizar no sólo a las poderosas empresas propietarias, sino también al estado de Nueva York como la ciudad más importante en una nación que se estaba convirtiendo en una superpotencia política y económica.
El agusto y espacioso edificio fue diseñado por la firma de arquitectos McKim Mead & White, que también había reconfigurado la Casa Blanca por Theodore Roosevelt para que fuese más adecuada al líder de un coloso mundial. Blanco temerario, el exterior de la terminal, con el águila coronando sus 84 columnas dóricas de granito inspiradas en la Acrópolis, la Puerta de Brandenburgo, la Basílica de San Pedro y el Banco de Inglaterra. Su gran sala de espera se derivaba de las antiguas termas romanas de Caracalla, Diocleciano y Tito. ... / ...
O, como el historiador del arte Hilary Ballon escribió en 2002: "Penn Station no hacia que te sienteses cómodo; te hacia sentir importante ".
El problema era que su existencia fue un regalo a la ciudad de Nueva York y debido a ello, era de propiedad privada, y debía ser devuelta. Dado que el tráfico de pasajeros del ferrocarril comenzó a descender desde los máximos históricos de la Segunda Guerra Mundial, cuando las G.I.s fluía a través de sus arcos, los jefes de la estación recortaron el gasto para el mantenimiento de la estación una vez-resplandeciente y asumieron un ambiente sucio de abandono. ... / ...
En comparación con las campañas posteriores en defensa de estructuras importantes, el esfuerzo por detener la destrucción de la estación de Penn era patética. Arquitectos modernistas, entre ellos Philip Johnson y Robert Venturi, firmaron peticiones que denuncian el "vandalismo" previsto para la estación, haciendo referencia a su condición de hito de las Bellas Artes, sin embargo una marcha protesta en el lugar el 2 de agosto de 1962, tan solo atrajo a poco más de 200 personas. ... / ...
El permiso de zonificación para el Madison Square Garden, que se inauguró en 1968, expiró en 2013. El Ayuntamiento de Nueva York acordó prorrogar el permiso por sólo 10 años, con la esperanza de que eventualmente un nuevo escenario pueda construirse en un sitio diferente. ... / ...
A diferencia del monumento de McKim, Penn Station de hoy -donde muchos visitantes, tanto nacionales como internacionales, se encuentran con la ciudad de Nueva York por primera vez- sin duda no te hace sentir importante. Comparando la terminal desaparecida con su reemplazo de mal gusto, el historiador de la arquitectura de Yale Vincent Scully escribió una vez: "Se entraba en la ciudad como un dios; uno la cruza ahora como una rata ".
Michael Beschloss, es historiador presidencial, autor de nueve libros y colaborador de la NBC News y "PBS NewsHour." Síguelo en Twitter en @BeschlossDC.
Una versión de este artículo apareció impreso el 04 de enero de 2015, en la página BU3 de la edición de Nueva York con el título: A Place That Made Travelers Feel Important.
