Restauración de la iglesia de 1942 de Eliel y Eero Saarinen por Louis Joyner Architect

Descripción del proyecto por Louis Joyner Arquitecto

En noviembre de 2023 en Columbus, Indiana, la congregación de la Primera Iglesia Cristiana, la comunidad de Columbus y simpatizantes de todo el país celebraron la finalización de la primera restauración integral de la icónica torre de la Iglesia. Con una ceremonia musical, celebrada en el santuario de la Iglesia, que honró las torres de todo el mundo, incluida la Torre Eiffel, la Torre del Puente de Londres, la Torre Inclinada de Pisa y la Torre de Rapunzel, el liderazgo de First Christian agradeció a la congregación y a todos aquellos que apoyaron los $3.2 Proyecto de restauración de ocho meses de millones de euros, que comenzó en 2022 y finalizó en diciembre de 2023.

La Primera Iglesia Cristiana, proyectada por Eliel y Eero Saarinen y terminada en 1942, es una de las grandes obras de la arquitectura estadounidense de la primera mitad del siglo XX. Es ampliamente considerada la primera iglesia modernista en Estados Unidos y fue designada Monumento Histórico Nacional en 2000. El edificio ilustra el genio de los Saarinen en la composición de edificios y el diseño urbano. La relación del edificio con su torre y el espacio abierto del sitio, así como la forma en que el trabajo total se relaciona con el tejido urbano circundante, se encuentran entre los puntos más fuertes de la estructura.

La torre es una estructura independiente de 166 pies de altura con seis niveles sobre el nivel del suelo, un sótano y una cisterna en un subsótano. Es una estructura de mampostería masiva; las paredes son enteramente de ladrillo (29” de espesor en la base y 17” de espesor en el nivel más alto). Los pisos son de hormigón con soportes angulares de acero. La parte superior de la torre es la cámara del reloj, cuyas caras este y oeste están formadas por una cuadrícula de aberturas cuadradas de 122 centímetros (cuatro pies). Originalmente estaban rellenas con rejas prefabricadas de hormigón, luego fueron reemplazadas por paneles de plástico. Una serie de aberturas cuadradas similares de cuatro pies corren verticalmente en el lado oeste.

En 2014, a solicitud de los Fideicomisarios de la Iglesia, Louis Joyner Architect (LJA) con LJ Engineering y The Engineering Collaborative (TEC) prepararon un informe de condición para todo el campus de la Primera Iglesia Cristiana. Este informe identificó la torre como el más grande y complejo de los elementos que requieren atención. Entre los problemas señalados en el informe se encuentran grandes grietas en la mampostería, cantidades excesivas de agua en el interior y mucho óxido en todas partes. La evidencia de reparaciones anteriores apuntaba a un historial de problemas en el pasado.


Save Our Tower por Louis Joyner Architect. Fotografía por Hadley Fruits.

En 2018, se observaron grietas alarmantes en la torre que parecían ser nuevas o en expansión, lo que resultó en una nueva evaluación presentada a los Fideicomisarios en febrero de 2019, que pedía un alcance de restauración de cuatro partes principales; estabilización y reparación de los 15 metros (50 pies) superiores (el nivel de la «Cámara del Reloj»); reconstrucción del «Zipper»; reparaciones interiores; y ventilación y control del vapor de agua. LJA supervisó el trabajo con Ratio Architects (consultores de preservación), Arsee Engineers (ingeniero estructural), The Engineering Collaborative (MEP) y F.A. Wilhelm Construction Co. (contratista general).

Primero, la rejilla de aberturas en las caras este y oeste de las partes superiores de la torre se rellenó originalmente con rejillas de hormigón prefabricado. Desafortunadamente, el proyecto permitía el movimiento, lo que creó grandes grietas en las cuatro paredes. Esto provocó una infiltración de agua, lo que dio lugar a más daños en la mampostería y una gran oxidación. La estabilización y reparación de los 15 metros (50 pies) superiores (el nivel de la «Cámara del Reloj») implicó quitar las paredes este y oeste, quitar el revestimiento de ladrillo en las caras norte y sur y desmantelar los parapetos. Los lados este y oeste fueron reconstruidos con un respaldo de bloques de hormigón que le da a esta área la rigidez que le faltaba. Los paneles de plástico fueron reemplazados por piedra caliza de Indiana tallada con los patrones de las rejas originales. Se seleccionó piedra caliza porque se parece al hormigón original pero es mucho más duradera. Se repararon exhaustivamente las grietas en las paredes de ladrillo restantes y se reinstaló el revestimiento.

En segundo lugar, «Zipper» es la pila de 20 aberturas en el lado oeste de la torre que originalmente también estaban rellenas con rejillas de hormigón, lo que puede haber causado grietas tempranas. En algún momento, probablemente alrededor de 1960, esto se solucionó con un «parche» de hormigón que une de manera segura las paredes norte y oeste. La reparación estructural fue efectiva, pero todos los dinteles y enjutas resultaron gravemente dañados por la infiltración de humedad y fueron reemplazados. El nuevo trabajo incluyó la reconstrucción de los dinteles y la instalación de nuevos paneles de piedra caliza acordes con el diseño original (diferentes de los paneles de rejilla de la cámara del reloj).

En el interior, el agua y el vapor de agua dañaron el ladrillo y todos los elementos de acero de la estructura. El ladrillo y el hormigón se estaban desconchando y fueron reparados. Se han reemplazado escaleras oxidadas y otros elementos de acero.


Save Our Tower por Louis Joyner Architect. Fotografía por Hadley Fruits.

Y, finalmente, las rejas de hormigón originales permitían una amplia ventilación para que la torre respirara. Al rellenar la «Zipper» y colocar los paneles de plástico, el vapor de agua no pudo escapar y provocó los daños mencionados anteriormente. La situación se vio agravada por la evaporación de una cisterna abierta en el nivel más bajo. La situación era tan mala que parecía que había estado lloviendo en el interior. Esto requirió un potente sistema de ventilación con una nueva entrada y ventiladores. Se utiliza calor suplementario en los momentos en que es más probable que se produzca condensación. Y la cisterna ha sido sellada.

Algunos de los otros trabajos que abordó este proyecto incluyen: millas de reparación de grietas; se reemplazaron miles de ladrillos agrietados o desconchados; limpieza y plegado; reparación de piedra caliza; restauración del reloj; nueva iluminación; reemplazo de bomba de cisterna; restauración de la puerta de madera de Saarinen; y reemplazo de la membrana del techo.

First Christian, como la mayoría de los edificios estadounidenses de Eliel Saarinen, está revestido con ladrillos «Cranbrook Buckskin Blend», que hace tiempo que no están disponibles. No se encontró ningún ladrillo que pudiera igualar el tamaño, la textura y la gama de colores del original, por lo que los arquitectos se conformaron con uno que cumpliera dos de los tres criterios: tamaño y textura. El ladrillo se tiñó para que combinara con la mezcla de Saarinen.

El proyecto fue supervisado por una asociación entre First Christian Church, Columbus's Heritage Fund y Landmark Columbus Foundation. Los fondos para este proyecto se recaudaron tanto a nivel local como fuera de la ciudad a través de la campaña Save Our Tower y luego se igualaron en un acuerdo de subvención de la Jeffris Family Foundation, que ayuda en el desarrollo de sitios históricos para organizaciones sin fines de lucro en varios pueblos y ciudades pequeños. en el Medio Oeste. La Jeffris Family Foundation citó la planificación y el liderazgo excepcionales del proyecto al ofrecer esta subvención. Otros fondos para el proyecto también incluyeron una subvención de $500,000 para Save America's Treasures por el importe de de $500,000 del Servicio de Parques Nacionales y una subvención de $250,000 del Fondo Nacional para Lugares Sagrados.

Muchos donantes en Indiana y otros lugares contribuyeron significativamente al proyecto, incluidos John y Sarah Lechleiter, Rick y Alice Johnson, Anthony Moravec, la Irwin Financial Foundation y la familia Miller.


Save Our Tower por Louis Joyner Architect. Fotografía por Hadley Fruits.

Tracy Souza, presidenta y directora ejecutiva de Heritage Fund, dijo que alrededor de 70 donantes realizaron donaciones durante un período de 19 meses para permitir los fondos de contrapartida.

Acerca de la Fundación Landmark Columbus
Landmark Columbus Foundation cuida, celebra y promueve el patrimonio cultural de Columbus, Indiana. Para cumplir su misión, la Fundación Landmark Columbus dirige tres programas comprometidos localmente y conectados globalmente que están entrelazados en su impacto y redes: Landmark Columbus, Exhibit Columbus y Columbus Design Institute.

Acerca del Fondo del Patrimonio
Heritage Fund se formó en 1976 como una fundación comunitaria con el propósito de continuar un legado de donaciones brindando una oportunidad para que todos los ciudadanos hagan donaciones y establezcan fondos caritativos para beneficiar a la comunidad local. Nuestra misión es inspirar generosidad; reunir y hacer crecer a los líderes comunitarios; y actuar para garantizar que el condado de Bartholomew sea un lugar excepcional para que todos vivan, aprendan, trabajen y jueguen.