Carta abierta a Jean Nouvel, y la llamada “revitalización” de la Casbah de Argel

VERSIÓN EN ESPAÑOL (Versión original en francés, más abajo)

Querido Jean Nouvel,

El 6 de marzo de 1999, hace casi veinte años, escribió un texto llamado "Boulogne assassine Billancourt" en las columnas de Le Monde; un texto valiente escrito resueltamente contra la destrucción programada (y tristemente lograda) de la herencia histórica de los trabajadores representada por la fábrica Renault de Ile Seguin en los suburbios de París.

Comenzamos esta carta abierta mencionando este texto porque es a la persona que lo escribió a la que queremos dirigirnos. Este lunes, 17 de diciembre, nos sorprendimos mucho al saber que se firmó un acuerdo tripartito entre la Wilaya de Argel, la región de Île-de-France y su oficina de arquitectura, para supuestamente "revitalizar" la Casbah de Argel. Etimológicamente, "revitalizar" significa devolver la vida, lo que nos lleva a preguntarnos si la vida, aunque sea vibrante, que caracteriza hoy las calles sinuosas de este distrito no es digna de ser considerada como tal.

La Casbah de Argel, antes de pertenecer a la humanidad, una de las cuales se supone que debe poseer un patrimonio mundial, pertenece ante todo a sus habitantes, ya sea que tengan una escritura de propiedad o no. Entonces pertenece a los argelinos cuya lucha revolucionaria contra el colonialismo francés ha echado raíces regularmente en la capital y, en particular, en su Casbah. Finalmente, pertenece a los activistas anticoloniales de África, el Sur Global, pero también al Norte, para quienes el tejido urbano y la arquitectura de Casbah representan un poderoso símbolo de las luchas de aquellos que solo pueden usar su pasión y su entorno contra el Fuerzas asimétricas opuestas por los ejércitos coloniales y policiales.

Los franceses ya han destruido parcialmente la Casbah tres veces en el pasado. Primero, tras la invasión de la Regencia de Argel en 1830, los oficiales coloniales ya habían comprendido completamente el peligro potencial de su urbanismo insurreccional y ordenaron la destrucción de toda la parte baja de la ciudad, privando así a la Casbah de su acceso al mar. Más tarde, las autoridades coloniales construyeron los edificios de Haussmann allí, asumiendo las tácticas de planificación de ciudades contrainsurgentes ya aplicadas en París y Marsella. Nuevamente, a finales de la década de 1930, cuando las autoridades coloniales estuvieron "en guerra con los barrios marginales" y destruyeron el vecindario de la Marina. Finalmente, entre 1956 y 1957, fue en el centro la Casbah donde la famosa "Batalla de Argel" encontró su paroxismo. En la noche del 10 de agosto de 1956, terroristas franceses colocaron una bomba en la Rue de Thèbes que destruyó varios edificios y mató a 80 habitantes. El 8 de octubre de 1957, esta vez, fueron paracaidistas franceses, quienes sofocaron esta zona de la ciudad durante un año, quienes dinamitaron la casa donde estaban los últimos militantes refugiados del FLN en Argel (Hassiba Ben Bouali, Mahmoud Bouhamidi, Ali Ammar, también conocido como Ali la Pointe , y Petit Omar). Como puede haber visto durante su breve visita, esta casa se ha mantenido sin cambios durante las últimas seis décadas para convertirla en un monumento, un monumento sin un arquitecto.

Creemos que cualquier cambio en la Casbah que no proceda directamente de sus habitantes y comunidad necesitaría, al menos, demostrar un conocimiento agudo y respeto por su pasado y su presente, mucho más allá de las instrucciones que la propia Wilaya de Argel parece dar, tener, puede proporcionar o entender. Los proyectos que no están comprometidos en primer lugar para servir a sus habitantes, así como el legado histórico, político y cultural de esta "ciudad en la ciudad", y que prefieren favorecer sus ambiciones turísticas o financieras no son dignos de este lugar de vida e historia. El anuncio de proyectos culturales en particular, mientras que muchas casas experimentan fugas y problemas de evacuación del agua, que en la actualidad es uno de los principales problemas del vecindario, parece ser, particularmente problemático y una vez más, desconectado de las preocupaciones cotidianas de los residentes. Del mismo modo, la publicación de un presupuesto asombroso para financiar este estudio solo puede contrastar con la falta descarada de recursos a los que la comunidad asociativa de la Casbah tiene que enfrentarse diariamente para llevar a cabo sus iniciativas.

Hoy nos enteramos de que colaboras con Valérie Pécresse, Presidenta de la Región de Île-de-France. En este sentido, ¿debemos recordarle que las decisiones de este último pesan cada día un poco más en las vidas de los habitantes más precarios de París que, para muchos, son personas que (directamente o a través de su historia familiar) sufrieron del francés? ¿El colonialismo, especialmente el que funcionó durante 132 años en Argelia? La misma que, además de sus políticas desiguales, no dudó en unirse a una multitud islamófoba que empujaba a los devotos musulmanes en Clichy cuando rezaban en la calle para protestar contra la transformación de la biblioteca en la sala de oración del municipio ( en noviembre de 2017). La misma persona que tampoco dudó en declarar que estaría a favor de una ley dirigida a duplicar las penas de prisión por actos cometidos en ciertos vecindarios, en desacato a toda constitucionalidad (octubre de 2018). Le permitimos evaluar el vínculo que tales acciones y discursos pueden tener con la historia colonial francesa y su continuación a través de otras formas.

La decisión de la Wilaya de Argel de "revitalizar" la Casbah es su propia decisión, y dejamos que nuestros amigos en Argelia luchen contra ella y sienten la necesidad de hacerlo; Ese no es nuestro rol nosotros mismos. Sin embargo, nosotros, arquitectos, historiadores, electricistas, limpiadores, académicos, artistas y otros activistas, para quienes la Casbah sigue representando uno de los símbolos más fuertes de la arquitectura revolucionaria, apelamos a su conciencia política para que renuncie a este proyecto. No acepte ser cómplice de una cuarta ola de brutal transformación francesa de la Casbah. Todos los arquitectos deben ser totalmente responsables de las condiciones políticas y las consecuencias de los proyectos que aceptan; cualquier posición que los haga solo un ejecutante constituye un insulto a su función y su capacidad de actuar. A veces, esta capacidad de actuar políticamente se encuentra dentro del diseño del proyecto en sí; en otras ocasiones, es más bien en la negativa o la renuncia a este mismo proyecto. Este es el caso aquí y usted tiene el poder de hacer.

Por lo tanto, les pedimos que rechace esta invitación y recomendamos a la Wilaya de Argel algunos de sus colegas argelinos que discuten adecuadamente este proyecto para preservar la Casbah y el símbolo que posee, en lugar de controlarlo, alterarlo y gentrificarlo.

Gracias por leernos, esperamos sinceramente que también nos hayan escuchado.
Publicado en el periódico francés L’Humanité. (17.12.2018)

VERSIÓN EN FRANCÉS

Cher Jean Nouvel,

Le 6 mars 1999, il y a bientôt vingt ans, vous titriez “Boulogne assassine Billancourt” dans les colonnes du Monde; un texte courageux s’indignant avec force de la destruction programmée (et désormais réalisée) du patrimoine historique ouvrier que représentait “le paquebot” de l’Île Seguin dans la proche banlieue de Paris.

Nous débutons cette lettre ouverte en mentionnant ce texte car c’est à la personne qui a écrit celui-ci que nous souhaitons nous adresser. Ce lundi 17 décembre, nous sommes beaucoup à avoir été choqué·e·s en apprenant qu’une convention tripartite avait été signée entre la Wilaya d’Alger, la région Île-de-France et vos ateliers afin de, nous dit-on, “revitaliser” la Casbah d’Alger — étymologiquement, “revitaliser” implique redonner de la vie, ce qui nous permet de nous demander si la vie, pourtant vibrante, qui caractérise aujourd’hui les rues sinueuses de ce quartier n’est pas digne d’être considérée comme telle.

La Casbah d’Alger, pour nous, bien avant d’appartenir à l’humanité — celle dont on nous dit qu’elle possède un patrimoine mondial — appartient d’abord à ses habitant.e.s, qu’iels possèdent un titre de propriété ou non, ensuite aux Algérien·ne·s dont la lutte révolutionnaire contre le colonialisme français a régulièrement pris appui sur sa capitale et en particulier, sa Casbah, et enfin aux militant·e·s anti-coloniaux·ales de l’Afrique, du Sud Global, mais aussi du Nord, tant la Casbah par son urbanisme et son architecture incarne un symbole puissant des luttes de ceux et celles qui ne peuvent mettre à profit que leur passion et leur environnement face aux forces asymétriques que leur opposent les armées et polices coloniales.

La Casbah, les français l’ont déjà partiellement détruite trois fois. Suivant l’invasion de la Régence d’Alger en 1830, les officiers coloniaux avaient déjà bien compris le danger potentiel de son urbanisme insurrectionnel; ils ont ainsi ordonné la destruction de toute la partie basse de la ville, privant ainsi la Casbah de son accès à la mer. Plus tard, les autorités coloniales y construiront des immeubles haussmanniens, reprenant les tactiques urbanistes contre-insurrectionnelles déjà appliquées à Paris et Marseille. A la fin des années 1930, lorsque les autorités coloniales ont fait “la guerre aux taudis” et ont ainsi détruit le quartier de la Marine. Entre 1956 et 1957, c’est toujours au sein de la Casbah que la fameuse “bataille d’Alger” trouve son paroxysme. Dans la nuit du 10 août 1956, des terroristes français y placent une bombe rue de Thèbes qui détruit plusieurs immeubles et tue 80 habitant·e·s. Le 8 octobre 1957, ce sont les parachutistes français qui, après avoir étouffé ce quartier de la ville pendant un an, dynamitent la maison où se sont réfugié·e·s les dernier·e·s survivant·e·s du FLN à Alger: Hassiba Ben Bouali, Zohra Drif, Ali Ammar dit Ali la Pointe, Petit Omar et Yacef Saâdi. Comme vous l’avez peut-être vue durant votre courte visite, cette maison a été laissée telle quelle ces six dernières décennies afin d’en faire un mémorial, un mémorial sans architecte.

Toute modification de la Casbah qui ne viendrait pas directement de ses habitant·e·s doit ainsi faire preuve d’une connaissance et d’un respect sans faille de son passé et de son présent, bien au delà des instructions que la Wilaya d’Alger puisse elle-même fournir ou comprendre. Des projets qui n’auraient pas à coeur de servir en premier lieu ses habitant·e·s ainsi que le legs historique, politique et culturel de cette ville dans la ville, et qui leur préféreraient des ambitions touristiques ou financières ne sont pas dignes de ce lieu de vie et d’histoire. L’annonce de projets culturels notamment, alors que de nombreuses habitations ne sont pas étanches et que l’évacuation d’eau du quartier constitue aujourd’hui l’un des problèmes majeurs du quartier, nous semble par exemple particulièrement problématique et là encore, déconnectée des préoccupations quotidiennes des habitant·e·s. De même, le déblocage d’un budget stupéfiant pour financer cette étude ne peut que contraster avec le peu de moyens criant que le tissu associatif de la Casbah affronte au jour le jour dans ses initiatives.

Aujourd’hui, nous apprenons donc que vous collaborez avec Valérie Pécresse la Présidente de la Région Île-de-France. Devons-nous vous rappeler que les décisions de celle-ci pèsent chaque jour un peu plus sur les résident·e·s précarisé·e·s de la métropole parisienne qui, pour beaucoup, sont des personnes ayant (directement ou par l’intermédiaire de leur histoire familiale) souffert du colonialisme français, en particulier celui-ci qui sévit pendant 132 ans en Algérie? Celle qui, en plus de ses politiques inégalitaires, n’hésite pas à se joindre à une foule islamophobe qui agressent les fidèles musulman·ne·s de Clichy lorsque ceux·elles-ci prient dans la rue pour protester contre la transformation de leur salle de prière en bibliothèque par la municipalité (novembre 2017). Celle qui n’hésite pas non-plus à déclarer qu’elle serait favorable à une loi visant à doubler les peines de prisons pour des faits commis dans certains quartiers populaires, au mépris de toute constitutionnalité (octobre 2018). Nous vous laissons apprécier le lien que de telles actions et discours peuvent avoir avec l’histoire coloniale française et sa continuation sous d’autres formes.

La décision qu’a prise la Wilaya d’Alger de “revitaliser” la Casbah, est la sienne, et nous laissons le soin à nos ami·e·s en Algérie de combattre celle-ci si iels le pensent nécessaire; là n’est pas notre rôle. Nous, architectes, historien·ne·s, electricien·ne·s, agent·e·s d’entretien, universitaires, artistes, et autres militant·e·s internationaux.ales, pour qui la Casbah continue de représenter l’un des symboles les plus forts d’une architecture révolutionnaire, nous faisons appel à votre conscience politique afin que vous renonciez à ce projet. N’acceptez pas d’être complice d’une quatrième vague de transformation brutale française de la Casbah. Tout architecte se doit d’être complètement responsable des conditions et conséquences politiques des projets qu’iel accepte; toute position qui ferait de lui ou d’elle un.e simple exécutant·e constituerait une insulte à sa fonction et à sa capacité d’agir. Parfois, cette capacité d’agir politiquement se situe au sein de la conception du projet elle-même; à d’autres moments, elle se trouve plutôt dans le refus ou la renonciation à ce même projet. C’est le cas ici et vous avez ce pouvoir.

Nous vous demandons donc: désistez-vous et recommandez à la Wilaya d’Alger certain·e·s de vos confrères·soeurs algérois·es qui sauront problématiser ce projet de manière à préserver la Casbah et ce que celle-ci signifie, plutôt que de la contrôler, la modifier et la gentrifier.

Nous vous remercions de nous avoir lu·e·s et espérons que vous nous avez également entendu·e·s.

Publicado en el periódico francés L’Humanité. (17.12.2018)