El Conservatorio de Mariposas de la Comisión de Parques del Niágara, proyectado por
Baird Sampson Neuer Architects, es un complejo ejemplar de edificios de vidrio dedicados a la exhibición pública y la cría de mariposas vivas.
Terminada en 1994, sigue siendo la instalación más grande y más al norte de su tipo en América del Norte.
En el momento de la apertura, se celebró en
The Economist como un logro internacional histórico. Rápidamente se convirtió en una atracción "imperdible" en las Cataratas del Niágara con más de 500.000 visitantes que pasaron por sus puertas durante su primer año de operación.
"Elegir el Conservatorio de Mariposas ilustra fuertemente el valor del premio Prix du XXe Siècle", dijo el Jurado 2020. "Es un proyecto que puede no haber estado a la altura de la moda arquitectónica cuando se completó en 1996, pero con el beneficio de la retrospectiva, vemos un edificio que ha resistido la prueba del tiempo y fue un precursor en lo que ahora entendemos como diseño sostenible.
El diseño del conservatorio se basa en la resolución cuidadosa de problemas, el uso de materiales naturales, duraderos y reparables y el compromiso poético con el paisaje. Estos elementos por sí solos hacen que este proyecto se destaque y ofrezca orientación a los arquitectos contemporáneos".
La asistencia anual del Conservatorio de Mariposas se ha mantenido fuerte desde su apertura, con poco menos de 300.000 visitantes que pagan por año. Este nivel de asistencia sostenida coloca al Conservatorio de Mariposas entre las principales atracciones de Canadá.
Ubicado en el Jardín Botánico de los Parques del Niágara, el proyecto fue concebido como una atracción durante todo el año para complementar el jardín cercano, ubicado a seis kilómetros y medio de las Cataratas del Niágara.
El edificio también amplió las oportunidades educativas para los estudiantes de la Escuela de Horticultura de los Parques del Niágara. La escuela fue fundada originalmente para capacitar a los horticultores para apoyar los extensos jardines y paisajes naturales, incluidas las Cataratas del Niágara, que son responsabilidad de la administración de la Comisión de Parques del Niágara.
El diseño recibió varios premios, entre ellos el Premio de Excelencia OAA en 2001, el Premio de Excelencia OALA en 2000, el Premio del Instituto del Acero en 1997, el Premio del Instituto Norteamericano GALV en 1996, y "Breaking the Barrier" de AccessibleNiagara.com en 2007 y 2008. Premio a la plena accesibilidad.
La eficiencia energética fue una consideración importante y un objetivo del enfoque de "diseño integrado" adoptado por el equipo de arquitectura e ingeniería para el Conservatorio de Mariposas. Para el contexto histórico, los Consejos de Construcción Verde solo se estaban formando en el momento de la construcción, y la popularización del sistema de certificación LEED no ocurriría hasta años después.
El equipo de diseño se centró en los problemas de rendimiento de la envoltura asociados con los cerramientos de vidrio y se esforzó por aprender de la industria de producción de invernaderos. Para maximizar el rendimiento del edificio, el diseño de todos los sistemas de construcción se consideró de manera integral, incluido su potencial para explotar y gestionar el movimiento natural del aire.
Las mariposas solo vuelan a la luz del día, por lo que la promoción y la gestión de la iluminación natural siempre estuvieron a la vanguardia de los esfuerzos de integración de sistemas en el diseño de estructuras y acristalamientos para invernaderos.
La atención con la que el grupo de clientes y el equipo de consultoría del Conservatorio de Mariposas planearon y diseñaron la instalación ha resultado en un historial excepcional de éxito operativo durante los más de 25 años que ha estado en funcionamiento. Durante este tiempo, cerca de 8 millones de personas han visitado las instalaciones.
En un día ocupado, 2.000 visitantes pasan por sus puertas. La satisfacción de los visitantes y el personal sigue siendo muy alta, y el edificio funciona según lo previsto. Se han realizado pocas modificaciones desde el día de apertura, por lo que la experiencia del visitante se ha mantenido duradera a pesar de la intensidad del uso.
