En el exterior, un espacio alargado conecta la calle con los atrios, en el que se situa el mobiliario contra las ventanas, recordando a la vida social que anteriormente se producia en el Shikumen anterior.
En el interior se coloca un refugio primitivo que constituye el centro focal circulatorio del espacio, donde se prepara y sirve el café. En contraste con la pesada arquitectura existente, la estructura de acero inoxidable interior se planteó lo más ligera posible, inspirada en las estructuras de extensión que se usaban antaño para extender el espacio privado a la calle.
Blue Bottle Zhang Yuan Cafe por Neri&Hu. Fotografía por Zhu Runzi.
Blue Bottle Zhang Yuan Cafe por Neri&Hu. Fotografía por Zhu Runzi.
Descripción del proyecto por Neri&Hu
A finales del siglo XIX, Zhang Yuan, el jardín más famoso de Shanghái, se convirtió en uno de los primeros espacios públicos y comerciales de la China moderna, ejemplificando y liderando la aparición de un nuevo estilo de vida urbana china. En 2022, con motivo de la reapertura al público de Zhang Yuan tras una rehabilitación completa de sus edificios históricos, Neri&Hu recibió el encargo de Blue Bottle de crear un espacio comercial en una de las antiguas residencias de tipología Shikumen. La cafetería entabla un diálogo entre la rica historia de Shanghai y el ámbito social urbano contemporáneo.
Entre las reliquias arquitectónicas de Zhang Yuan, donde reside la memoria colectiva de la ciudad, uno podría imaginarse esta escena descrita por el escritor chino Mu Xin: como pequeños cangrejos que entran y salen de sus refugios arenosos, la gente se dispersa por las sombrías callejuelas de Shanghái al atardecer. En esta vasta red de callejuelas, la gente iba de un lado a otro en su ajetreo diario, pero los shanghaineses siempre sabían apreciar un momento de ocio. Neri&Hu espera captar el espíritu del tejido urbano local y tejer un viaje narrativo que puedan apreciar tanto los lugareños como los visitantes.
Debido a las directrices de conservación histórica, los muros de ladrillo, puertas y ventanas de las fachadas y atrios arquitectónicos originales se han dejado intactos, y se convierten en un telón de fondo continuo para la inserción de nuevos elementos de diseño. En el centro del espacio se erige un refugio primitivo, símbolo del retorno al origen de la arquitectura; es donde se prepara y sirve el café, y constituye el punto focal visual y circulatorio del proyecto. A lo largo del muro exterior del antiguo edificio, un espacio alargado conecta la calle principal con los atrios. Este espacio en forma de callejón dentro del edificio alberga varios bancos y mesas pequeñas contra las ventanas y paredes, un guiño a los momentos sociales de ocio de la vida en el Shikumen.
Blue Bottle Zhang Yuan Cafe por Neri&Hu. Fotografía por Zhu Runzi.
Para contrastar con la pesada paleta de la arquitectura existente, Neri&Hu estudiaron meticulosamente la estructura y su carpintería tectónica, para hacerla lo más ligera posible. La estructura de la cubierta está construida con acero inoxidable cepillado, mientras que la superficie del tejado es de acero perforado y curvado, materiales que reflejan el entorno de forma sutil y difusa. Neri&Hu también se inspiró en la construcción informal y los sencillos añadidos que la gente utilizaba antaño para extender sus espacios privados al callejón, por lo que a las columnas estructurales existentes se les añaden varillas metálicas y pequeñas plataformas para que funcionen como barras de luz, mesas auxiliares, bancos y expositores de objetos. Además de mobiliario de marca, el proyecto presenta una selección de muebles antiguos tradicionales reutilizados, a los que las huellas del tiempo confieren una sensación de calidez y familiaridad, fusionando lo viejo y lo nuevo, Blue Bottle y Shanghai.
