Herzog & de Meuron han proyectado Calder Gardens, como un espacio singular destinado a propiciar una relación íntima y cambiante con la obra de Alexander Calder. Ubicado en un solar residual, el proyecto asume el reto de transformar un lugar expuesto al ruido y sin atractivo en un destino cultural.
El planteamiento evita la monumentalidad de los museos vecinos y se organiza como un jardín con un edificio en su interior que se va mostrando progresivamente. El acceso se define mediante un muro metálico que protege acústicamente y enmarca un jardín de pradera hacia Parkway. Desde allí, senderos conducen a una apertura central cubierta por un dosel plegado, donde aparece el gran disco que actúa como plaza superior y cubre las galerías subterráneas.
El recorrido interior comienza en un vestíbulo de escala doméstica y desciende hacia la «Galería de la Autopista», que funciona como entrepiso con vistas urbanas. A continuación, la «Galería Alta» y la «Galería de Planta Abierta» bajo el disco permiten una experiencia con la luz y abierta hacia el Jardín Vestigio, complementada por la «Galería Ábside» sin esquinas visibles. En contraste, la «Galería Curva», con control total de la luz, ofrece un espacio interiorizado para obras sensibles. Los jardines, hundido y vestigio, dan continuidad exterior y diferentes escenarios para la exposición.
Jardines Calder por Herzog & de Meuron. Fotografía por Iwan Baan.
En términos constructivos, Herzog & de Meuron organizan el proyecto en torno a dos gestos principales: el muro y el disco. El muro metálico en cuña, revestido con madera ennegrecida en su cara posterior, funciona como barrera acústica y configura un volumen de servicio. El disco central, de geometría circular, actúa como cubierta estructural de las galerías y genera la plaza superior. El uso de hormigón visto caracteriza la Galería Curva y las escaleras, mientras que las condiciones preexistentes —tuberías y restos de cimentaciones— informan la geometría del subsuelo y del Jardín Vestigio. Así, la construcción incorpora tanto necesidades técnicas como huellas históricas en una propuesta que equilibra arte, arquitectura y ciudad.
«En este encargo único en Filadelfia —desde el sitio hasta el encargo abierto y nuestro proceso de diseño— me centré en el espacio sobre la forma, lo que me llevó a explorar áreas subterráneas y descubrir los espacios que definen la estructura. Calder Gardens encarna una arquitectura sin diseño, que permite que las obras de arte expresen su diversidad y ambigüedad en numerosos contextos espaciales diferentes. Es un lugar donde uno puede sentarse, pasear y observar, ya sea la naturaleza o el arte, con la misma tranquilidad que uno siente al sentarse bajo un árbol».
Jacques Herzog
Jardines Calder por Herzog & de Meuron. Fotografía por Iwan Baan.
Descripción del proyecto por Herzog & de Meuron
Calder Gardens no es un museo convencional. Desde el inicio, el cliente buscaba un espacio que ofreciera un encuentro totalmente nuevo, íntimo y siempre cambiante con la obra de Alexander Calder. Aunque el edificio cumple con los requisitos técnicos típicos de un museo tradicional, está concebido como un nuevo tipo de lugar para estar con el arte: un espacio que propicia el juego entre arte, arquitectura, naturaleza, personas y la ciudad circundante.
Filadelfia es la ciudad natal de Calder y fue también el hogar de dos generaciones previas de Calders que, como artistas, dejaron su propia huella en la ciudad. Sus esculturas pueden encontrarse a lo largo del Benjamin Franklin Parkway, un bulevar producto del movimiento de la city beautiful del siglo XIX y que está anclado por dos de los museos más notables de Estados Unidos: el Philadelphia Museum of Art y la Barnes Foundation. Cruzando este Parkway se encuentra la hundida autopista Vine Street Expressway que, como muchas de sus homólogas en otras ciudades estadounidenses, cortó el tejido urbano existente a mediados del siglo XX. Calder Gardens se ubica en la intersección de estas dos calles significativas.
El solar de Calder Gardens es un terreno plano y en forma de cuña, situado frente al amplio Parkway, frente al Museo Rodin y la Barnes Foundation. Una salida de autopista se extiende a lo largo de su borde sur, mientras que la calle 22 al oeste y la calle 21 al este se utilizan principalmente como vías de paso vehicular. A pesar de su ubicación céntrica, el lugar era un espacio residual sin mayor atractivo evidente. El sonido de la autopista está siempre presente y pocas personas tenían motivos para atravesar el sitio. Crear un destino dentro de este vacío urbano fue un reto central del proyecto.
La forma, el color y el movimiento son los aspectos más evidentes del arte de Calder. Cuando se concibió la idea de Calder Gardens, se buscó evitar, en lugar de adoptar, el uso de estas características como posibles elementos proyectuales. Del mismo modo, el proyecto evita la arquitectura monumental de la ya impresionante colección de museos que bordean el Benjamin Franklin Parkway. Con estos parámetros en mente, se decidió que la cara visible del proyecto no sería un edificio. En su lugar, se concibe como un jardín con un edificio en su interior que se revela paso a paso como una serie de espacios distintos y heterotópicos.
El Muro y el Disco
Visto desde el Parkway, un muro metálico en forma de cuña constituye el telón de fondo de un jardín público de carácter pradera. El muro atenúa el ruido de la autopista y enmarca el jardín hacia el Parkway. Senderos desde las esquinas noreste y noroeste conducen a los visitantes a través del jardín hacia una única apertura central, donde un dosel metálico plegado cubre un área de acceso revestida en madera.
Al aproximarse a la entrada, la arquitectura se hace visible. Un gran disco central forma una plaza y proporciona cubierta a las galerías situadas debajo. Un “Jardín Hundido” circular de geometría pura hacia el este y un “Jardín Vestigio” alargado e irregular hacia el oeste se excavan en el terreno a ambos lados del disco. Estos crean espacios exteriores protegidos para las esculturas de Calder y permiten la entrada de luz en las galerías circundantes. La intersección del disco y el muro define el acceso. Una sola ventana ofrece una vista parcial de las galerías inferiores.
La parte posterior del muro metálico está revestida con madera ennegrecida y configura un edificio sencillo, similar a un granero, orientado hacia la autopista. El volumen bajo solo se percibe de paso desde ese punto de vista y no busca llamar la atención sobre el proyecto. Contiene algunos espacios de servicio necesarios, un área de carga y un pequeño vestíbulo revestido en madera. Este vestíbulo difiere de los amplios espacios de acceso que definen la mayoría de los museos; es de escala doméstica e involucra al individuo en el inicio de su experiencia en Calder Gardens.
Paso a Paso
Desde el vestíbulo, los visitantes descienden a las galerías inferiores. Una gran escalera conduce a la “Galería de la Autopista”. La escalera funciona como un pequeño auditorio para reuniones. Una ventana larga y baja enmarca la vista de la autopista y la ciudad; debajo se observa la “Galería Alta”. La Galería de la Autopista es un entrepiso dentro de este espacio alto y permite al visitante experimentar un móvil de Calder desde una posición elevada. Una viga, que corresponde al muro superior, separa la Galería Alta del espacio bajo el disco. Una rendija estrecha sobre la viga ofrece una vista parcial de la galería inferior.
Desde el entrepiso de la Galería de la Autopista, un pasaje y una escalera revestidos con una superficie de hormigón oscuro y rugoso llevan al visitante hacia el suelo y hacia los espacios de carácter vestigial que conforman el jardín exterior. Como todos los espacios residuales, la escalera ofrece otra oportunidad singular para exponer la obra de Calder.
La escalera desemboca en el nivel principal de galerías. Atravesando la Galería Alta, el visitante llega a la “Galería de Planta Abierta”, iluminada naturalmente, situada bajo el disco. La geometría de esta galería es ortogonal al este y al oeste y curva hacia el norte, reflejando el disco superior. Una gran ventana se abre hacia el Jardín Vestigio, permitiendo la entrada de luz natural y conectando el espacio central con el jardín exterior. Una pequeña “Galería Ábside” se genera a partir del desplazamiento de dos muros curvos; esta galería carece de esquinas visibles que pudieran distraer la mirada de las obras expuestas. En conjunto, la Galería de Planta Abierta y la Galería Ábside permiten contemplar obras grandes y pequeñas de Calder desde múltiples perspectivas.
Desde la Galería de Planta Abierta, una rendija angosta revela el “Jardín Hundido” y la entrada a la “Galería Curva”. Mientras que la Galería de Planta Abierta ofrece un espacio lleno de luz y abierto al exterior, la Galería Curva proporciona un ámbito completamente interior, con muros de cimentación de hormigón expuesto y un control máximo sobre las condiciones lumínicas. Este espacio puede destinarse a mostrar los dibujos de Calder, esculturas sensibles a la luz y las pinturas realizadas por los antepasados del artista. El Jardín Hundido se sitúa en el centro de este espacio; allí se colocará una sola escultura, frente a un muro curvo densamente plantado, ofreciendo una vez más un trasfondo diferente para experimentar la obra de Calder.
Vestigios
Las condiciones históricas del lugar existente afloran tanto en la geometría del plano interior como en la configuración del jardín. El desvío de una tubería de agua adyacente define el límite quebrado de la planta subterránea. Los rastros de las cimentaciones históricas de la retícula urbana, que precedieron al Parkway, informan la geometría del Jardín Vestigio. Una “Galería Casi” ofrece un espacio exterior cubierto y de carácter cavernoso que media entre las salas interiores altamente controladas y los espacios abiertos del jardín exterior.
En conjunto, estos espacios animan a los responsables a mostrar la obra multifacética de Calder de maneras siempre nuevas e inesperadas. Proporcionan un lugar de contemplación y concentración y ofrecen una secuencia espacial en lugar de la experiencia clásica de galería. Calder Gardens es un mundo que se despliega a medida que atraviesas la puerta.
