La Shell-Haus: obra maestra de Emil Fahrenkamp

La Casa Shell / Shell-Haus, con vistas al Landwehrkanal en Tiergarten (un barrio de Berlín), que en su momento fue conocido por ser uno de los primeros edificios de gran altura con estructura de acero en la ciudad, se convertiría en la obra maestra de Emil Fahrenkamp y en uno de los diseños de oficinas más importantes de la República de Weimar.

Se trata de un edificio con influencias del movimiento moderno alemán: la nueva objetividad, pero incorporando aspectos tradicionales del diseño. Uno de los rasgos más singulares de la Shell-Haus es su fachada principal. Su composición parece moverse como las olas en el mar, de manera fluida y continua, generando la sensación de que su movimiento conforme avanza, acompaña el crecimiento en altura del edifico, pasando de cinco a diez plantas, impregnándole así, una fuerte expresividad formal. El edificio está conformado por cuatro bloques situados alrededor de un patio central.

En 1929, Shell celebró un concurso, en el cual participaron cinco arquitectos, para diseñar su filial en Berlín. El ganador del proyecto fue Emil Fahrenkamp. El edificio se terminó e inauguro dos años después, en 1932. Un año después, el partido Nacional Socialista llegó al poder provocando la caída de la República de Weimar.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Shell-Haus fue utilizada por el alto mando naval y el sótano fue convertido en un hospital improvisado. Al término de la guerra y a pesar de los daños sufridos en los pisos superiores durante la batalla de Berlín, el edificio sobrevive. En 1946, la Shell-Haus pasa a formar parte de la compañía eléctrica Bewag y se convierte en sus oficinas centrales.

El edificio se puso bajo protección como monumento histórico en 1958,sin embargo o a pesar de este reconocimiento por su importancia arquitectónica, no se salvó del desgaste de la posguerra y se mantuvo en un estado de abandono, degradado y sin cuidado durante años. Entre los años 1965 y 1967, el entorno de la Shell-Haus se reformó con la construcción de dos edificios. Éstos, a semejanza del primero, se levantaron con estructura de acero diseñados por el arquitecto Paul Baumgarten.

En el año 1997, después de años de discusiones, comenzaron los trabajos de restauración. Las obras se terminaron en el año 2000, con un importante sobrecoste debido a los gastos generados por la necesidad de reabrir la cantera Longarina, cerca de Roma, para poder suministrar el mismo marmol travertino de la fachada del edificio. Ese mismo año el edificio fue galardonado con el premio de conservación de monumentos, la medalla Ferdinand von Quast.

El proveedor de energía berlinesa, GASAG, se convirtió en el nuevo propietario y ocupante de la Shell-Haus en el año 2000.