Eldridge London, proporciona a todos los espacios con una terraza abierta al cementerio y su paisaje arbolado, y la terraza del nivel superior, orientada al sur, con vistas a través de las copas de los árboles al horizonte de la ciudad. La claraboya de cristal, deslizante sobre la cocina y el comedor, convierte el espacio en un patio abierto.
En su reseña de la casa terminada para "Architecture Today", John Winter describió la nueva casa como "lo más parecido a un edificio impecable que he visto en mucho tiempo".
Descripción del proyecto por Eldridge London
Inspirado al ver la casa de Eldridge London preseleccionada para el Premio Stirling, The Lawns, en Highgate Hill, al norte de Londres, el propietario de una casa cercana se puso en contacto con el estudio para diseñar una nueva casa en el mismo lugar. La casa existente, que data de los años 70, fue diseñada por el célebre arquitecto John Winter y se encontraba junto al cementerio de Highgate, el mayor cementerio victoriano de Londres. Aunque el emplazamiento ofrecía unas vistas espectaculares sobre el cementerio, el parque Waterlow, situado enfrente, y el perfil de la ciudad más allá, sustituir una casa de John Winter es una decisión que no se toma a la ligera. Cuando Eldridge London investigó las opciones para conservar la estructura de acero que se estaba corroyendo o sustituirla, estaba claro que restaurar la casa Winter habría requerido una reconstrucción completa y habría comprometido el mayor potencial de una nueva casa en un lugar tan singular.
La nueva casa resultante se sitúa en la huella de la casa existente. Está distribuida en cuatro plantas, con una generosa proporción de espacio habitable y de dormitorios, incluyendo balcones, terrazas y una gran claraboya de cristal deslizante que permite que la última planta se convierta en un patio al aire libre. La nueva casa es una planta más alta que la anterior y está concebida con dos caras muy contrastadas. Hacia la calle, una fachada escarpada de granito negro pulido, vidrio translúcido y paneles de acero negro colocados a ras de suelo se hace eco de la masividad del muro del cementerio. Esto da a la casa un aire de misterio e intriga, al tiempo que hace referencia a la mampostería monumental del cementerio. Por el contrario, las fachadas que dan al cementerio están ampliamente acristaladas, lo que permite iluminar el interior con luz natural y bañar de sol la estructura y los muros de hormigón visto. A diferencia de la parte inferior del cementerio, donde la gente suele ir a ver la tumba de Karl Marx, la parte superior, donde se encuentra la casa, está cubierta de maleza y es poco visitada, lo que permite que actúe como un impresionante telón de fondo para los espacios de la casa. El acristalamiento de toda la altura del perímetro de la casa se consiguió mediante el uso de losas planas de hormigón con largos voladizos hacia las cuatro columnas centrales que sostienen cada planta. El hormigón que soporta las zonas interiores y exteriores se mantuvo separado para proporcionar una ruptura térmica entre el interior y el exterior. En contraste con el acabado liso de las columnas y los plafones de hormigón y el suelo liso de piedra, los muros de hormigón que dan a la calle y a la propiedad contigua al norte tienen un fuerte patrón horizontal de las tablas de madera utilizadas para enmascarar el hormigón.
El uso de una estructura de hormigón con un acabado expuesto de alta calidad en el interior también permite desarrollar una estrategia medioambiental más sostenible para la casa que la que permitía la construcción ligera de la casa original. La intención era producir una casa con un uso de energía significativamente menor que la original, incluso con una mayor superficie de suelo. Las características de lenta respuesta al calor del hormigón permiten que la estructura actúe como un modificador ambiental que frena la ganancia de calor en verano y limita la pérdida de calor en invierno, mientras que la forma de la casa, con grandes aberturas acristaladas orientadas al sur, permite maximizar la ganancia solar pasiva durante los meses de invierno. El uso de revestimientos de piedra y un sistema de tejado de sedum verde también ayudan a controlar las fluctuaciones de temperatura. El uso de hormigón como estructura y acabado, cuando procede de una planta local que utiliza una proporción de material reciclado, ayuda a minimizar la energía incorporada en la envoltura de la casa, al igual que la elección de materiales generalmente naturales para los acabados internos. En el interior se utiliza un sistema de calefacción por suelo radiante de agua caliente a baja temperatura junto con la masa térmica de la casa para mantener unas condiciones de confort con un uso mínimo de energía. Los altos niveles de luz natural hacen que haya poca necesidad de iluminación artificial durante las horas de luz, mientras que todos los accesorios de iluminación utilizan lámparas de bajo consumo.
Los espacios interiores están unidos verticalmente por una serie de grandes áreas de paneles de vidrio transparente en el suelo que filtran la luz del día desde la claraboya principal deslizante hasta la zona de entrada de la calle. Las puertas pivotantes sin marco y chapadas en roble envejecido separan los espacios de vida y los dormitorios de la escalera principal. La escalera en sí tiene peldaños de hormigón prefabricado en voladizo desde los muros de hormigón a cada lado, con una aleta de vidrio transparente en el centro que soporta un pasamanos de acero inoxidable unido al vidrio con resina. La aleta está formada por dos láminas de cuatro metros de altura de de vidrio laminado templado, que se colocaron con una grúa a través de una ranura creada en la losa del techo. Los baños de cada planta están revestidos de corian blanco y tienen suelos de mármol blanco. Eldridge London también se encargó de diseñar la carpintería y el mobiliario a medida en toda la casa. Los armarios empotrados son en general de madera, detrás de puertas lacadas en blanco, pero la sala de música de la primera planta tiene una pared de armarios en laca negra de alto brillo y mesas auxiliares en roble envejecido. El estudio de la segunda planta cuenta con una superficie de trabajo continua formada y soportada por láminas de vidrio templado sin marco pegadas entre sí.
Antes de empezar a trabajar en la obra, John Winter se mostró filosófico sobre la demolición de la casa que había diseñado, diciendo que no habría resentimientos "mientras la nueva casa fuera mejor". Al revisar la casa terminada para la revista Architecture Today, John Winter fue lo suficientemente generoso como para decir que la nueva casa era mejor y "lo más parecido a un edificio impecable que he visto en mucho tiempo".
Descripción de la cocina
La cocina y el comedor están situados en la planta superior de la casa, tanto para maximizar el uso de la terraza orientada al sur para comer y entretenerse en el exterior, como para aumentar la privacidad. Esta posición elevada también ofrecía la oportunidad de abrir la habitación verticalmente hacia el cielo para transformar la cocina en un patio al aire libre.
La estructura de hormigón visto de la casa proporciona el carácter material predominante del espacio, con paredes de hormigón encofrado y columnas y techos de hormigón visto, y esto también proporciona masa térmica para mitigar la ganancia solar de la gran claraboya y las elevaciones acristaladas. El suelo es de losas de granito pulido, y grandes paneles de vidrio estructural forman una zona del suelo adyacente a la escalera principal para permitir que la luz se filtre a los pisos inferiores y proporcionar una conexión visual a través de la casa desde la cocina en la parte superior hasta la puerta principal en la parte inferior.
La cocina se trata como un elemento distinto dentro de la envolvente de hormigón, más parecido a un mueble: una instalación Bulthaup pintada de blanco con encimeras de acero inoxidable y electrodomésticos integrados que proporcionan un contrapunto suave a las superficies táctiles de hormigón.
El lucernario cubre toda la zona de la cocina, con unas dimensiones de 6 m de ancho por 2,7 m de ancho. La instalación, realizada por los especialistas en claraboyas Glazing Vision, consta de una serie de paneles de doble acristalamiento de alto rendimiento y vigas estructurales acristaladas dentro de un marco perimetral de acero. Toda la unidad se abre con sólo pulsar un botón, deslizándose sobre el tejado plantado de sedum a lo largo de los 2,7 metros de anchura para crear una apertura sin marco al cielo. La claraboya incorpora sensores de agua de lluvia para su cierre automático y sensores de proximidad para detener la operación de cierre en caso de que algo bloquee el recorrido.
