Safari de lujo en el corazón del delta de Okavango

Descripción del proyecto por Nicholas Plewman Architects

A pesar de que las clasificaciones LEED o GREENSTAR no se han desarrollado o aplicado a este edificio, el proyecto partió de la base de que si fuesen aplicadas, el diseño estaría orientado a conseguir los más altos estándares de acreditación. Los requisitos de sostenibilidad del proyecto fueron:

- Los nuevos edificios deberían ser enteramente construidos con materiales que en última instancia fuesen biodegradables.
- El sitio, separado de la civilización por un centenar de millas de pantanos, cruces de ríos y caminos debería ser limpiado completamente de todo material anterior no degradable, literalmente cientos de toneladas de ladrillos y mortero demolidas y retiradas del bosque y sacadas en camiones fuera del delta.
- El 70% de las necesidades energéticas de los alojamientos de lujo, no insustancial, tenía que ser de origen sostenible.
- Mínimo o cero impacto físico o de cualquier tipo en el sitio, la fauna y la flora.
- Tratamiento completo de canalización y eliminación de residuos.

No obstante, pese a lo anterior, el cliente quería un hotel que pudiese ofrecer los más altos estándares de lujo a sus huéspedes. Básicamente, esto significaba que, además de un diseño único e inspirador, no se podía comprometer la energía, el abastecimiento de abundante agua caliente, los baños de lujo y la preparación de alimentos igual que en los mejores hoteles del mundo. El tipo de compromisos a los que llegan la mayoría de eco-cabañas no eran aceptables.

El proyecto terminado cumple o excede todos los imperativos anteriores:

- Sandibe está construido casi en su totalidad con madera. Vigas de pino laminado dan la forma curvilínea. La piel del edificio se forma como un barco invertido, a partir de capas de tablones de pino; impermeabilizado con una membrana de acrílico y cubierto de tejas de cedro canadiense. No hay cristal más que en la tienda al por menor y la biblioteca, el "acristalamiento" tal como es, es tela Serge Ferrari Soltis, una membrana permeable pero altamente resistente y térmicamente eficiente.
- Los muros exteriores y barandillas se han creado a partir de una estera de listones de eucalipto entrelazados y tejidos con alambre rígido.
- Las cubiertas y los suelos son de maderas duras, aprobadas por la FSC.
- La energía se obtiene de un generador fotovoltaico de 100 KVA PV que implica que los generadores sólo necesitan funcionar una media de 3 a 4 horas al día.
- El agua caliente se reparte instantáneamente, incluso en la cabaña más alejada, mediante un sistema de paneles solares con tubos de vacío respaldadas por las bombas de calor que bombean continuamente a través de un anillo principal de 2,5km. A pesar de la distancia, la pérdida medida de la temperatura entre la fuente y el grifo más alejado es de 1,7 grados.
- Todo el agua y los residuos se recogen y se bombean a través de una planta de tratamiento biológico acreditado que evacua de modo seguro para la descarga en un ambiente altamente sensible.

Por último, el éxito ambiental del proyecto quizás se juzga mejor por el hecho de que la fauna prolífica de la zona, incluyendo grandes animales como el elefante, hipopótamo, león y leopardo, han seguido viviendo y utilizando el sitio con tal desprecio por las nuevas edificaciones que se puede imaginar que simplemente no lo ven en absoluto. Como dijo IM Pei: "La buena arquitectura permite entrar a la naturaleza."

Texto.- Nicholas Plewman Architects