En 1927, el Times informó que más de tres mil personas habían pasado la noche durmiendo en la arena en Coney Island para escapar del calor sofocante de sus viviendas. Patrulleros habían sido asignados para hacer guardia sobre los durmientes. Muchos más se pasaban las noches en Central park, mientras que otros se apilaban en las salidas de emergencia para sobrevivir al calor sofocante de Nueva York en julio. A través de los años, la imagen de los niños de refrescarse en el chorro de una boca de incendios se ha convertido en sinónimo de verano en la ciudad. Demasiado pobres para escapar de los Hamptons, la clase obrera neoyorquina transformó espacios públicos en lugares de vacaciones improvisadas.
Hoy en día, las autoridades municipales y los empresarios intentan proporcionar alternativas dirigidas a los madrileños y los turistas. Aprovechando una cierta obsesión fetichista con "autenticidad", apropiándose de los espacios de la clase trabajadora, sus prácticas y regulándolos o presentándolos como algo que está de moda. Sharon Zukin, sociólogo urbano y crítico acérrimo de la gentrificación de Nueva York, se refiere a este proceso como "pacification by cappuccino," un escenario en el que el espacio urbano es "imagineered" como un lugar de entretenimiento para el consumo de aquellos que pueden permitírselo.
