From former community oven to contemporary rural house by HBG Architects

Project description by HBG Architects

The brief was to transform an ancient community oven, owned by the client’s family for decades, into a comfortable, single bedroom vacation house, with space to gather the family when needed.

The original construction was a small, single-story volume, with thick exposed granite walls and a gable roof. A walled area, including an almost ruined porch, complemented the property.

The region has very cold winters and stifling summers. According to the brief, the intervention should also provide ease of use in both situations.

Located in a small, well-preserved village in the rural centre of Portugal, close to the border, the house, as many others around it, was closed and unused for more than half a century. It had, however, a quiet dignity and a sad beauty. The potential was definitely there.

The project includes several proposals:

-       To keep the beautiful external walls, raising them to the alignment of the adjoining construction, allowing for a bigger volumetry and the possibility of building a mezzanine.
-       To maintain a discrete and traditional exterior, assuming the possibility of turning the interior into a much more contemporary and compelling space.
-       To compensate for the lack of space by maximizing its use and reducing the partitions to the essential, while searching for a volumetric quality.
-       To convert the walled area into a small garden, with a covered space to allow for external meals, and a water element to ease the torrid summers.

An austere exterior, materialized in rough granite, blends gently with the surrounding constructions, but contrasts with a clearly contemporary interior, delicately shaped into a cosy, warm, and comfortable space, that presents a surprising luminosity, taking into consideration that the traditional constructions of the area have usually dark and gloomy interiors.

A loft-like interior gathers kitchen, living, and eating areas into a single space at the entry level, while the intimate areas are harboured in a mezzanine.

The main focal element of the entire intervention is the customised stair-bench-table-fireplace, that sets all the rules for the construction. This is the generating element of all the internal geometries, and the guiding thread of the entire project, which accentuates the verticality of the double height area. It is also a reinterpretation of Scarpa’s Olivetti Showroom in Venice, and a humble homage to the great Italian master.

Light input is carefully controlled through wall and zenithal openings, that produce dramatic effects on the bush-hammered stone, and on the wooden elements that proliferate in the house, changing its ambience throughout the day.

Customized carpentries help to add a sense of quality to the space, while providing for multiple storage areas. The walled patio includes a shed, a garden, a few trees that will hopefully age with the house, and a small stone cladded pond. A corten steel made raised flower bed awaits for the plants.

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El encargo era transformar un antiguo horno comunitario, propiedad de la familia del cliente durante décadas, en una cómoda casa de vacaciones de un solo dormitorio, con espacio para reunir a la familia cuando fuera necesario.

La construcción original era un volumen pequeño de una sola planta, con gruesos muros de granito visto y un techo a dos aguas. Un área con muro, incluido un porche casi en ruinas, complementaba la propiedad.

La región tiene inviernos muy fríos y veranos sofocantes. Según el encargo, la intervención también debía proporcionar facilidad de uso en ambas situaciones.

Situada en un pequeño pueblo bien conservado en el centro rural de Portugal, cerca de la frontera, la casa, como muchas otras a su alrededor, estuvo cerrada y sin uso durante más de medio siglo. Sin embargo, tenía una dignidad tranquila y una belleza laconica. El potencial definitivamente estaba ahí.

El proyecto incluye varias propuestas:

- Mantener los bellos muros externos, elevándolos a la alineación de la construcción contigua, permitiendo una mayor volumetría y la posibilidad de construir un entrepiso.
- Mantener un exterior discreto y tradicional, asumiendo la posibilidad de convertir el interior en un espacio mucho más contemporáneo y atractivo.
- Compensar la falta de espacio maximizando su uso y reduciendo las particiones a lo esencial, buscando una calidad volumétrica.
- Convertir el recinto amurallado en un pequeño jardín, con un espacio cubierto para permitir las comidas externas y un elemento de agua para aliviar los tórridos veranos.

Un exterior austero, materializado en granito tosco, se funde suavemente con las construcciones circundantes, pero contrasta con un interior claramente contemporáneo, delicadamente modelado en un espacio acogedor, cálido y confortable, que presenta una luminosidad sorprendente, teniendo en cuenta que las construcciones tradicionales de el área tiene interiores generalmente oscuros y lúgubres.

Un interior tipo loft reúne las áreas de cocina, sala y comedor en un solo espacio en el nivel de entrada, mientras que las áreas íntimas se albergan en un entrepiso.

El principal elemento focal de toda la intervención es la escalera-banco-mesa-chimenea personalizada, que marca todas las reglas de la construcción. Este es el elemento generador de todas las geometrías internas, y el hilo conductor de todo el proyecto, que acentúa la verticalidad de la zona de doble altura. También es una reinterpretación de la sala de exposiciones Olivetti de Scarpa en Venecia y un humilde homenaje al gran maestro italiano.

La entrada de luz se controla cuidadosamente a través de aberturas de pared y cenitales, que producen efectos dramáticos en la piedra abujardada y en los elementos de madera que proliferan en la casa, cambiando su ambiente a lo largo del día.

Las carpinterías personalizadas ayudan a agregar una sensación de calidad al espacio, al tiempo que brindan múltiples áreas de almacenamiento. El patio amurallado incluye un cobertizo, un jardín, algunos árboles que con suerte envejecerán con la casa y un pequeño estanque revestido de piedra. Un macizo de flores elevado de acero corten espera a las plantas.