Estructura arbórea. Edificio Marshall de la London School of Economics por Grafton Architects

Descripción del proyecto por Grafton Architects

En 2016, Grafton Architects, fueron seleccionados como ganadores de un concurso internacional para diseñar un nuevo edificio universitario para la London School of Economics and Political Science en Lincoln's Inn Fields.

El edificio es un nuevo e importante desarrollo para la LSE, estableciendo una nueva presencia para la universidad en Lincoln's Inn Fields como parte de su campus en el corazón de Londres.

Situado en la «línea de costa» entre el entorno formal de los campos al norte y una trama urbana más intrincada al sur, la forma del edificio se ajusta a este contexto, manteniendo una expresión unificada hacia Lincoln's Inn Fields, al tiempo que se adapta a la geometría del emplazamiento y al patrón de calles que dan al sur.

Frente a los Fields, los niveles inferiores forman un punto de referencia, revestido de piedra de Portland. La fachada está más abierta hacia el cielo, con pantallas y aletas perfiladas para reflejar la luz solar y proporcionar sombra desde el oeste. Hacia el sur, las fachadas están modeladas para equilibrar la sombra y la luz del día y crear conexiones con la calle Sheffield y la plaza John Watkins. Las entradas, las terrazas ajardinadas, los frontones sólidos y el ritmo regular de las ventanas se unen para formar una forma unificada pero dinámica.

Con una superficie aproximada de 18.000m², el edificio alberga salas de conferencias, espacios de estudio informales, oficinas académicas, instalaciones para ensayos musicales y artísticos, pistas de squash y un pabellón deportivo de 20m x 35m.

Para dar cabida a esta variedad de usos, se desarrolló una estructura giratoria para abordar de forma creativa la necesidad de pasar de los vanos más pequeños, de los niveles superiores a los vanos cada vez mayores, que se requieren en los niveles de la planta baja y del suelo. Para ello, se creó un tejido de columnas y vigas «arbóreas» que dirigen las fuerzas de la gravedad hacia el suelo a través de la extensión creciente de «ramas» diagonales afiladas.

Bajo estas ramas de árbol en la planta baja, se crea un nuevo espacio social para la universidad el «Great Hall». Concebido como una plaza cubierta con un suelo de terrazo inclinado, permite el acceso a nivel en las tres entradas.

Las salas de conferencias y las aulas del primer y segundo nivel se reúnen en torno a una zona común abierta para los estudiantes, formando un gran «piano». Las paredes de estos espacios están suavemente curvadas para fluir bajo y alrededor de las «ramas» estructurales y las columnas. Estas paredes, revestidas con paneles de madera acústicamente absorbentes, integran bancos y mesas para el estudio informal.

Por encima de este espacio, las oficinas académicas están dispuestas en tres alas que giran en torno a la geometría del emplazamiento y maximizan la ventilación natural y la luz del día. El paisaje se integra en las fisuras entre los bloques, donde se forman terrazas y jardines.

Un atrio escalonado une estos diferentes mundos, atrayendo la luz cenital hacia el interior de la planta. Concebido como un patio exterior, sus paredes están revestidas de estrechas aletas de hormigón y paneles acústicos insertados para suavizar la transferencia de sonido entre los niveles. Las escaleras y las pequeñas salas de reuniones se entrelazan dentro y fuera de este espacio, creando oportunidades para la superposición y el intercambio.

A las instalaciones deportivas se accede desde la planta baja, a través del «Great Hall» o por una escalera exterior que desciende hasta el pozo de luz del norte y da acceso al aparcamiento de bicicletas. Este pozo de luz crea una conexión visual con los grandes volúmenes del pabellón deportivo y las pistas de squash que ocupan las plantas inferiores.

En resumen, este edificio alberga cuatro mundos diferentes apilados verticalmente y que se elevan desde el subsuelo hasta el cielo. El mundo del deporte, el espacio cívico, la enseñanza y la investigación están entrelazados volumétrica y estructuralmente. Se trata de un microcosmos de la ciudad, con una multiplicidad de usos que forman un entorno rico y nutrido para la vida universitaria.