Al igual que su arquitectura, las capas de la vida de Smiljan Radić Clarke conforman una historia no continua, moldeada por el movimiento, la apertura y la construcción gradual del significado. Nacido en Santiago en el seno de una familia inmigrante —los abuelos paternos de Brač, Croacia, y los maternos del Reino Unido—, Radić creció con una conciencia acentuada del sentido de pertenencia, lo que fomentó su comprensión de la vida como algo que se ensambla, no simplemente se hereda.
«A veces, tienes que cultivar tus propias raíces. Eso te da libertad».
Smiljan Radić.
Su camino hacia la arquitectura no fue epifánico, sino que emergió gradualmente a través de una serie de experiencias, dudas y descubrimientos. Pasó gran parte de su infancia dibujando y tuvo su primer encuentro con la arquitectura a los catorce años, cuando un profesor de arte le encargó el diseño de un edificio como ejercicio: un recuerdo temprano que, en retrospectiva, resuena con el trabajo que desarrollaría posteriormente.
Radić estudió arquitectura en la Pontificia Universidad Católica de Chile, donde reprobó en su primer intento el examen final antes de graduarse en 1989. Este revés resultó formativo, llevándolo a estudiar historia en el Istituto Universitario di Architettura di Venezia y a viajar extensamente, experiencia que considera el curso más esencial de su educación. Más allá de las definiciones convencionales de la disciplina, la filosofía, el arte y las alusiones a referencias míticas y literarias se impregnaron tanto en su imaginería como en sus formas.
«Las ideas habitan las cosas», reflexiona. «Siempre he intentado crear entornos donde otros puedan descubrir ideas emergentes.».
Fotografía cortesía de Smiljan Radić.
Durante sus años universitarios, conoció a la escultora Marcela Correa, quien posteriormente se convertiría en su clienta y, más adelante, en su esposa. En 1995 fundó su estudio homónimo, Smiljan Radić Clarke, en Santiago, Chile, que permanece intencionalmente de escala íntima. Juntos proyectaron su primera vivienda, Casa Chica (Vilches, Chile, 1997), un edificio de 24 metros cuadrados construido a mano en la cordillera de los Andes. Aunque colaboran ocasionalmente, mantienen un diálogo cotidiano y vivo de ideas que se desarrolla a lo largo del tiempo.
Las circunstancias personales y la indagación sostenida llevaron a Radić a replantear el concepto de encierro como condición de resistencia, cuidado y silenciosa resiliencia. «El encierro tiene su complejidad: un refugio ofrece distancia de la realidad, mientras que un refugio te insta a sentir que la vida interior es única. Pero lo que necesitamos es protección: un lugar de estabilidad para aceptar la fragilidad». Esta tensión entre refugio y abrigo, protección e introspección, refleja su propia experiencia de construir estabilidad en ausencia de raíces fijas.
Fotografía cortesía de Smiljan Radić.
Con el tiempo, estos intereses se expandieron a distintas escalas y tipologías: instituciones cívicas y culturales, edificios comerciales, residencias privadas y estructuras temporales. Junto a Correa, creó El niño escondido en un pez (Venecia, Italia, 2010), una instalación de granito y cedro para la entrada de la XIIª Exposición Internacional de Arquitectura de la Bienal de Venecia, comisariada por Sejima Kazuyo, jurado y galardonada con el Premio Pritzker en 2010, que alberga figuras humanas en la masa, reflejando su atención al registro corporal y emocional.
Fue seleccionado para proyectar el XIVº Serpentine Pavilion (Londres, Reino Unido, 2014), una envoltura translúcida de fibra de vidrio sobre piedras portantes, generando un refugio temporal que no es ni completamente cerrado ni totalmente transparente. Sus obras sugieren una arquitectura atenta a la presencia emocional y a la inteligencia silenciosa de la construcción.
Fotografía cortesía de Smiljan Radić.
En 2017, Radić fundó la Fundación de Arquitectura Frágil, alojada en su estudio-hogar en Santiago, para apoyar la arquitectura experimental que desafía los límites disciplinarios. A través de exposiciones, talleres e indagación compartida, la fundación refleja su convicción de que la arquitectura es una práctica colectiva y en constante evolución.
El trabajo de Radić ha sido reconocido con numerosos premios internacionales, incluyendo: Mejor Arquitecto Menor de 35 años por el Colegio de Arquitectos de Chile (Chile, 2001), Architectural Record Design Vanguard Award (Estados Unidos, 2008), Oris Award (Croacia, 2015), Arnold W. Brunner Memorial Prize de la American Academy of Arts and Letters (Estados Unidos, 2018), y Gran Premio en la Bienal Panamericana de Arquitectura de Quito (Ecuador, 2022). Es miembro honorario del American Institute of Architects y fellow honorario de la Academia Croata de Ciencias y Artes, desde 2009 y 2020, respectivamente.
Fotografía cortesía de Smiljan Radić.
Su obra ha sido presentada en importantes exposiciones internacionales, entre ellas: Global Ends en Gallery Ma (Tokio, Japón, 2010); Un Ruido Naranjo en Museum of Contemporary Art (Hiroshima, Japón, 2012); The Wardrobe and the Mattress, Hermès Gallery, Tokio, con Marcela Correa (Tokio, Japón, 2013); Bus Stop for Krumbach en Kunsthaus Bregenz (Bregenz, Austria, 2013); Smiljan Radić: BESTIARY en TOTO Gallery Ma (Tokio, Japón, 2016); The House for the Poem of the Right Angle en Endless House: Intersections of Art and Architecture en The Museum of Modern Art (Nueva York, Estados Unidos, 2015–2016); y Guatero Bubble en la XXII Bienal de Arquitectura y Urbanismo de Chile (Santiago, Chile, 2023).
Radić continúa viviendo y trabajando desde Santiago, Chile, manteniendo un estudio intencionalmente íntimo en el que la arquitectura sigue siendo personal, atenta y profundamente sentida.
