El Convento de Sainte-Marie de La Tourette es considerado uno de los proyectos más importantes de Le Corbusier, catalogado en julio de 2016 como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Fue el último proyecto de Le Corbusier que se construyó en Europa, y único en su programa. Es un Priorato de la Orden de los Dominicos, situado en una pendiente empinada cerca de Lyon, Francia, diseñado por Le Corbusier y el músico y arquitecto de vanguardia Iannis Xenakis, y construido entre 1956 y 1960. Los primeros diseños del edificio comenzaron en mayo de 1953, con los sketches dibujados en L'Arbresle, Francia, donde se perfiló la forma básica del edificio y el terreno del sitio.
Bajo la persuasión del Padre Marie-Alain Couturier, quien pidió «crear una vivienda silenciosa para cien cuerpos y cien corazones», los dominicos ordenaron a Le Corbusier la construcción del Priorato en una irregular cuesta en Éfes. La construcción del proyecto en esta ladera permitió al arquitecto explorar el concepto de la ciudad al revés y aprovechar las poderosas vistas que el sitio tiene, permitiendo, con la ayuda del diseño, las máximas vistas desde el edificio y la dominación de la composición del paisaje.
El uso de los «cinco puntos de la arquitectura moderna», está claro en todo el proyecto. Al elevar la estructura sobre los pilotes de hormigón armado, el terreno mantiene su desnivel topográfico y permite la circulación en la parte superior de la estructura. La circulación elevada se desarrolla en la azotea del jardín, donde Le Corbusier crea un paseo arquitectónico. Se entra en el edificio, circulando hacia abajo, llegando al atrio y a la iglesia.
Los pilotis usados en la estructura, alinean las paredes interiores y también permiten abrir la fachada con franjas horizontales de ventanas que proporcionan luz por igual en el interior del edificio. La disposición y el diseño de estos paneles de vidrio, «pans de verre ondulatoire», situados en las tres caras exteriores, fueron trabajados extensamente por Xenakis, y permitieron que el máximo de luz penetrase al mismo tiempo que la circulación del aire al patio interior. Por otro lado, la fachada del patio del monasterio está compuesta por un fachada de grandes elementos de hormigón de suelo al techo, perforada por huecos de vidrio. En este proyecto Le Corbusier manipuló la luz a través de las aberturas del hormigón, separándose de la idea de fluir espacios interiores y exteriores.
Diseñado como Priorato para los Dominicos, el programa incluye una capilla para la adoración y la oración, que conecta todas las partes, una residencia con cien habitaciones para profesores y estudiantes, así como salas de estudio y un lugar educativo. El edificio, con una planimetría complicada, está organizado en tres niveles principales, donde el más bajo, con un techo inferior que acerca a los frailes más cerca de la tierra y sobresaliendo hacia el paisaje, da acceso a la iglesia y contiene el refectorio y la sala capitular. El segundo piso alberga la entrada pública así como las salas de recepción, un oratorio, las salas de estudio, las salas comunes y una biblioteca. El último piso está dedicado al alojamiento, donde las pequeñas celdas se colocan una al lado de la otra, todas con un balcón que da al paisaje. Estas células concebidas inicialmente como dormitorios para profesores y estudiantes, finalmente albergaron a los monjes, convirtiéndose en un lugar de meditación y estudio.
Las celdas del monasterio están proyectadas alrededor de un patio central en forma de U que es dominado por los pasillos inclinados con fachadas de vidrio y está cerrado por la capilla de tres alturas al final. En dos de los niveles, las logias que coronan el edificio (uno para la celda de cada monje) forman los brise-soleils. Las aberturas inclinadas en el techo, situadas en los pasillos que conducen a las celdas de la vivienda, se utilizan para dirigir la luz hacia el interior del edificio y los niveles inferiores. A continuación, encontramos el refectorio y el claustro que se encuentran sobre el suelo con la ayuda de los pilotos, mientras que la iglesia se apoya en el terreno.
Es en el interior del edificio donde se encuentra gran parte de la personalidad del edificio, con el uso de fachadas acristaladas de suelo a techo en zonas públicas, que permiten las vistas de los alrededores, se permite una armonía para los frailes dentro de la brutalidad de la arquitectura. Aunque el acabado de hormigón en bruto se utiliza en la mayor parte de la estructura, en las puertas, tuberías y pisos, se usan los colores vivos. El "promenade architectural" es nuevamente utilizado en este proyecto, destacando el punto de vista de la rampa por la entrada de la iglesia, situado en un pasillo de hormigón con una fachada acristalada que conduce a una pared de metal, que gira a la luminosidad coloreada de la iglesia.
El interior de la iglesia se convierte en una caja de hormigón con una esencia espiritual que se logra gracias a la luz natural que entra a través de los “cañones de luz” y los colores vivos. En esta iglesia aparece la sala más poderosa e intrigante, la capilla. Aquí se encuentran los altares en forma de bloque y una mesa que se levantan en seis plataformas, que simbolizan el ascenso de la tierra al cielo y el Cristo en el Sacramento descendiendo.
La decisión de los dominicos de alojar a los frailes en la comunidad, poco después de la finalización del edificio, ha permitido desde más de cuarenta años, el uso de las celdas del convento, para los peregrinos, estudiantes y devotos de la arquitectura. De esta manera el Convento de Sainte-Marie de La Tourette se ha convertido con el paso del tiempo en un lugar de peregrinación para arquitectos y un lugar de encuentro para diferentes disciplinas.
Descripción del proyecto por Le Corbusier
Fue bajo la instigación del reverendo padre Couturier (uno de los hombres que han provocado el despertar del arte sacro en Francia) que los Dominicos de Lyon han encargado a Le Corbusier llevar a cabo en Eveux-sur-Arbresle, cerca de Lyon, el Convento de La Tourette, en medio de la naturaleza, situado en un pequeño valle que se abre hacia el bosque. Este problema, cuyo programa se basa en las reglas de la Orden de los Dominicos establecidas a principios del siglo XIII, implica la presencia de elementos fundamentalmente humanos tanto en el ritual como en el dimensionamiento de los espacios (habitaciones y circulación). Así como para la Capilla de Ronchamp, Le Corbusier encuentra aquí un programa de escala humana, a escala humana. Y fue su amigo el reverendo padre Couturier quien, antes de su muerte tan brutalmente intervenida, le había explicado algunas de sus profundas resonancias. Los edificios contienen un centenar de dormitorios para profesores y estudiantes, salas de estudio, un salón para el trabajo y uno para la recreación, una biblioteca y un refectorio. Luego sigue la iglesia donde los monjes continúan solos (en ocasiones, en presencia de varios fieles). Finalmente, la circulación conecta todas las partes, en particular las que aparecen en una nueva forma (conseguir la forma tradicional del claustro se hace imposible aquí a causa de la pendiente del terreno). En dos niveles, las logias que coronan el edificio (una para cada monje acústicamente aislado dicen) forman brise-soleil. Las salas de estudio, salas de trabajo y recreativas, así como la biblioteca ocupan el nivel superior. Debajo están el refectorio y el claustro en forma de una cruz, que conducen a la iglesia. Y luego vienen los pilares que levantan los cuatro edificios del convento, levantándose de la ladera del terreno en su condición original, sin terrazas.
El bastidor estructural es de hormigón armado. Los paneles de vidrio situados sobre las tres caras exteriores logran, por primera vez, el sistema denominado "la superficie ondulatoria de vidrio" (que se aplica también a la Secretaría en Chandigarh). Por otro lado, en el patio-jardín del claustro, la fenestración se compone de grandes elementos de hormigón que van desde el suelo hasta el techo, perforados por huecos vidriados y separados entre sí por "ventiladores": hendiduras verticales cubiertas de mosquiteros metálicos y provistos de un obturador pivotante. Los paseos cubiertos del claustro están rodeados de "olas". Los pasillos que conducen a la vivienda se muestran iluminados por aberturas horizontales situadas debajo del techo.
El convento se "plantea" en la naturaleza salvaje de los bosques y praderas que es independiente de la propia arquitectura. Las fachadas permanecerán en hormigón áspero, cuyos revestimientos serán pintados con cal. Las paredes de la iglesia estarán en "banchage". En el interior de la iglesia, los "puntos del diamante" mostrados en la sección reproducida a continuación se pudrirán en la ejecución final por razones diferentes (excepto uno o dos instalados en un buen lugar). El techo del convento, como el de la iglesia, se cubrirán con una delgada capa de tierra frente a las visicitudes del viento, aves y otros portadores de semillas, asegurando tanto la estanqueidad como la protección isotérmica. (Los techos de la pequeña casa en el lago Léman, construida hace treinta años, el edificio de apartamentos en Rue Nungesser et Coli 24 y varios edificios en la India se construyen de manera similar).
Extracto de Le Corbusier, Oeuvre complète, tomo 6, 1952-1957.
