Bautizado como Sharaan por Jean Nouvel, esta nueva propuesta se ubica en la Reserva Natural de Sharaan, el primer sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en Arabia Saudita, dialogando con el diseño nabateo y sus esculturas de piedra arenisca. La cultura nabatea ocupó esta zona del desierto árabe entre los siglos II y IV a. C. y excavó ciudades, incluida Petra en Jordania, en la roca arenisca de la zona.
El sitio más conocido y reconocido de AlUla es Hegra, una ciudad antigua de 52 hectáreas, fue la principal ciudad del sur del reino nabateo y está compuesta por más de 100 tumbas bien conservadas con elaboradas fachadas cortadas en afloramientos de arenisca. Las investigaciones actuales sugieren que Hegra fue el puesto de avanzada más al sur de los romanos después de conquistar a los nabateos en 106 EC.
Una vez finalizado por completo en 2024, Sharaan tendrá 40 habitaciones, tres villas y 14 pabellones en un área de casi cien mil metros cuadrados.
Nouvel enfatizó la importancia de preservar un paisaje tan único: «AlUla es un museo. Cada wadi y acantilado, cada tramo de arena y perfil rocoso, cada sitio geológico y arqueológico merece la mayor consideración. Es vital que mantengamos todo su carácter distintivo y conservemos su atractivo, que se basa en gran medida en su carácter remoto y ocasionalmente arcaico. Tenemos que salvaguardar un pequeño misterio, así como la promesa de descubrimientos por venir».
El compromiso de Nouvel de respetar el paisaje y el patrimonio antiguo de AlUla no ha significado rehuir las ideas arquitectónicas modernas. «AlUla merece adquirir un grado de modernidad», sugiere. «Visualizar el futuro es una obligación interminable que requiere que estemos plenamente vivos en los lugares del presente, además de evocar el pasado».
Jean Nouvel explica cómo está adaptando las viejas formas de vida a nuestro mundo moderno, minimizando los impactos en los paisajes naturales y urbanos. Para ello, Nouvel ha introducido una nueva tipología de arquitectura, utilizando la abstracción, esculpiendo dentro del paisaje mismo en lugar de competir con él. Inspirado por los nabateos, juega con las viejas formas de vida para construir sobre el presente y enfrentar los desafíos del futuro. Jean Nouvel integra la forma en que los nabateos interactuaban con su entorno, tanto vertical como horizontalmente, para reconectarse con la tierra y construir hábitats sostenibles, lejos del calor del verano y del frío del invierno.
