Níall McLaughlin nació en Ginebra en 1962. Se formó en Dublín y estudió arquitectura en el University College de Dublín entre 1979 y 1984, obteniendo su título en 1984. Trabajó para Scott Tallon Walker en Dublín y Londres entre 1984 y 1989, donde permaneció durante cuatro años. Fundó su propio estudio, Níall McLaughlin Architects, en Londres en 1990, con el objetivo de diseñar edificios modernos de alta calidad, con especial atención a los materiales y al detalle. Su obra incluye edificios para la educación, la cultura, la salud, el culto religioso y la vivienda.
Níall ganó el premio al Joven Arquitecto Británico del Año en 1998, fue una de las Estrellas Emergentes de la BBC en 2001 y su obra representó a Gran Bretaña en la exposición estadounidense Gritty Brits en el Museo Carnegie Mellon. Recibió el Premio Charles Jencks del RIBA por su Contribución Simultánea a la Teoría y la Práctica en 2016. Fue elegido miembro de Aosdána por su destacada contribución a las artes en Irlanda, y en 2019 fue nombrado Académico Real en la categoría de Arquitectura. En 2020, recibió la Orden del Imperio Británico (MBE) Honorario por sus servicios a la arquitectura. Recibió la Medalla Real de Oro de Arquitectura en 2026.
Los diseños de Niall han ganado numerosos premios en el Reino Unido, Irlanda y Estados Unidos, incluyendo el Premio RIAI al Mejor Edificio en el Paisaje y el Premio Stephen Lawrence del RIBA. Su obra fue preseleccionada para el Premio Stirling del RIBA en 2013, 2015 y 2018, y ganó el Premio Stirling en 2022 por la Nueva Biblioteca del Magdalene College.
Níall expuso su obra en la Bienal de Venecia en 2016 y 2018, y fue cocurador de la Exposición de Verano de la Real Academia "Salas de Arquitectura" en 2022 junto con Rana Begum.
Niall es profesor de Práctica Arquitectónica en el University College de Londres; fue profesor visitante en la Universidad de California en Los Ángeles entre 2012 y 2013 y fue nombrado Profesor Visitante Lord Norman Foster de Arquitectura en la Universidad de Yale entre 2014 y 2015. Presidió el Grupo de Premios del RIBA entre 2007 y 2009.
Niall McLaughlin tiene un interés particular en las complejidades del diseño para la demencia. Colaboró extensamente con la Sociedad Irlandesa de Alzheimer para conceptualizar, diseñar y habitar su primer edificio nuevo, el multipremiado Centro de Respiro para el Alzheimer en Dublín. Niall ha dado numerosas conferencias sobre el tema, entre ellas en la Comisión de Arquitectura y Entorno Construido en 2010 y en el Centro de Demencia Especializada de la Universidad de Strathclyde en 2013. Fue invitado a realizar una presentación ante el Grupo Parlamentario de Todos los Partidos en la Cámara de los Lores sobre Vivienda y Atención a las Personas Mayores en 2014 y fue el coordinador de la Conferencia de Investigación sobre Envejecimiento del RIBA de 2015.