Adiós a Ada Louise Huxtable

Además de su puesto en el New York Times, donde trabajó hasta 1982, Huxtable escribió más de diez libros, entre ellos una biografía de Frank Lloyd Wright. Fue galardonada con el Premio Pulitzer de Crítica en 1970.

"Antes de Ada Louise Huxtable, la arquitectura no era una parte del diálogo público", escribió el crítico de arquitectura Paul Goldberger en un homenaje en su blog. "Ella ha sido la figura más importante en trasmitir la necesidad por resaltar los valores del medio ambiente creado por el hombre".

Aquí el artículo de The New York Times sobre Huxtable:

“La Sra. Huxtable inventó una nueva profesión”, dijo el editorial de despedida del Times en 1981, en momentos en que dejaba el diario, “y simplemente cambió la manera en que la mayoría de nosotros vemos y pensamos los entornos creados por el hombre”. 

En una época en la que los arquitectos todavía estaban enamorados de la renovación urbana que partía de una tabla rasa, Huxtable defendió la conservación, no porque los edificios viejos fueran bonitos o incluso monumentos históricos sino porque eran un aporte vital al paisaje urbano. La escandalizaba que el afán de lucro dictara lo que debía hacerse en urbanismo y llevara a los desarrolladores a tratar de obtener la mayor superficie construida en el menor terreno posible y con las instalaciones públicas más reducidas que pudieran lograrse.

Le disgustaban la banalidad, la monotonía, el artificio y la ostentación, la codicia privada y la ineptitud oficial. Podía ser elocuente o impertinente e incluso sarcástica. De elegante aplomo en persona, al escribir no se privaba de comparar lo peor de la arquitectura estadounidense contemporánea con los excesos totalitarios de Hitler, Mussolini y Stalin.

“Hay que querer mucho a un país para estar tan poco satisfecha con él como está ella”, escribió Daniel Patrick Moynihan, más tarde senador de los EE.UU. por Nueva York, en el prólogo a una colección de 1970 de los escritos de Huxtable titulada Will They Ever Finish Bruckner Boulevard? (¿Alguna vez terminarán Bruckner Boulevard?).

Fue el primero de una serie de libros cuyos títulos mismos transmiten el tono impaciente e irreverente de esta crítica. Entre ellos se cuentan Kicked a Building Lately? (¿Pateó algún edificio últimamente?) (1970) y Goodbye History, Hello Hamburger (Adiós historia, hola hamburguesa) (1986).

Aunque tenía un buen conocimiento de los estilos arquitectónicos, Huxtable a menudo parecía más interesada en el aspecto social. Invitaba a los lectores a mirar un edificio no como un conjunto de pilastras y cornisamentos sino como una declaración pública cuya forma y ubicación tenían consecuencias reales para sus vecinos y sus habitantes.

“Ojalá dejaran de preguntarme cuáles son mis edificios preferidos”, escribió Huxtable en el Times en 1971, agregando: “No creo que importe mucho cuáles son mis preferencias personales, salvo cuando ilustran principios de diseño y ejecución útiles y esenciales para el espíritu colectivo que llamamos sociedad.

Por los ejemplos irremplazables de ese espíritu daré una verdadera batalla”.

Desde Wall Street Journal:

"Era una gran amante de las ciudades, una gran conservacionista y el planeta en torno al cual giraban el resto de los críticos", dijo Robert Stern, decano de la Escuela de Arquitectura de Yale. "Los promotores estaban aterrorizados con ella".

En 1982, escribió un importante ensayo para The New Criterion sobre ”The tall building artistically reconsidered”:

El rascacielos y el siglo XX son sinónimos, el edificio alto es el símbolo de nuestra época. Como una maravilla estructural que rompe los límites tradicionales de persistente ambición de la humanidad por llegar a los cielos, el rascacielos es el fenómeno arquitectónico más impresionante de este siglo. Sin duda, es la presencia arquitectónica más abrumadora. Moldeador de las ciudades y fortunas, es el sueño, pasado y presente, reconocido o no, de casi todos los arquitectos. Desde la Torre de Babel en adelante, las fantasías de los constructores han sido verticales en lugar de horizontales. Frank Lloyd Wright, crítico mordaz de las ciudades, aún podía proyectar un rascacielos de una milla de alto, y cuando los futuristas proclamaron un mundo energético nuevo era en forma de torres estilizadas, altísimas. Estas visiones extravagantes, llenas de orgullo y prejuicio, han dado a conocer talentos arquitectónicos y egos organizados por la razón y la responsabilidad.

Pero la cuestión de cómo diseñar el edificio alto en realidad nunca ha sido resuelta, sino que continúa pendiente, desconcertanado y confundiendo a los teóricos y profesionales por igual. Las respuestas se buscaron en modelos del pasado, que fueron rechazadas más tarde y luego aún más tarde redescubiertos, consiguiendo que las reputaciones de muchos se hundiesen vertiginosamente. En cualquier momento del ciclo, los argumentos tienen un aire de convicción mesiánica alimentado por cantidades iguales de inocencia y de ignorancia. En el análisis final, los resultados son controlados menos por intenciones calculadas y más por esos manipuladores sutiles del arte y las ideas-degustación, la moda y el estado.

El resto del ensayo lo puedes leer aquí.

Huxtable fue crítica de arquitectura en el Wall Street Journal desde 1997, cargo que ocupó hasta su muerte. Su última pieza para el periódico, publicado el mes pasado, fue una puesta en duda de la reforma planteada por Foster + Partners para la reforma de la Biblioteca Pública de Nueva York.