Inauguración. De cine soviético a Centro de Cultura Contemporánea Tselinny, por Asif Khan

Centro de Cultura Contemporánea Tselinny por Asif Khan. Fotografía por Laurian Ghinitoiu.

Historia y Transformación
El cine fue construido en 1964 para conmemorar el décimo aniversario de la campaña agrícola soviética de las «Tierras Vírgenes» (Tselina), un programa que alteró permanentemente los derechos y las relaciones de los kazajos con su estepa sagrada mediante la migración masiva y la colonización. Su nombre, Tselinny, era abiertamente político, celebrando la conquista de la estepa y proyectando la ideología soviética en el corazón de Almaty.

El edificio también fue situado deliberadamente para ocultar la Catedral de San Nicolás desde la ciudad. Una capa imperial se utilizó así para encubrir a otra: la modernidad soviética suprimiendo la presencia religiosa. Este acto es emblemático de la compleja historia de Almaty. Hoy la ciudad es célebre por sus bulevares arbolados y vistas montañosas, pero bajo su superficie yacen restos arqueológicos que señalan más de mil años de habitación, comercio e intercambio cultural.

En su núcleo, el cine albergaba un auditorio de 18 metros de altura —el mayor de la región de la C.E.I.—, pensado para proyectar el formato cinematográfico soviético panorámico ultraancho. Sin embargo, a lo largo de sus 61 años, la identidad del edificio fue erosionándose de forma constante. Sobrevivió con dificultad en los años 80, fue subdividido en un multicines, ampliado con discotecas y bares lounge, luego una pizzería, un estudio fotográfico y hasta una tienda de muebles en el vestíbulo, antes de hundirse en el fracaso comercial.

A finales de 2017, el Centro Tselinny de Cultura Contemporánea, una plataforma internacional sin precedentes para el arte y los artistas kazajos y centroasiáticos, asumió la custodia del edificio. Durante casi ocho años de debates, consultas públicas y proyección, el Centro Tselinny —bajo la dirección de Jamilya Nurkalieva y la dirección artística de Alima Kairat— sostuvo su programa artístico, realizando más de 500 eventos públicos en Almaty, además de 12 publicaciones, mientras avanzaban los trabajos para transformar el que sería su hogar permanente.

«Tselinny es un ejemplo de un raro momento en el que el proyecto se concibió al mismo tiempo que se tomó la decisión de transformar el espacio; y durante estos años hemos desarrollado nuestra propia voz institucional mientras lidiábamos simultáneamente con la creación (reconstrucción) del edificio. Estos dos ríos de flujo y pensamiento, sobre cuál aspecto del proyecto tiene mayor influencia, han culminado en una maravillosa solución en la que nuestro programa interdisciplinar revela lo mejor de la imaginación espacial de Asif Khan.»

Jamilya Nurkalieva, directora del Centro Tselinny de Cultura Contemporánea.

Arquitectura y Reconstrucción Sísmica
El proyecto eliminó reconstrucciones intrusivas, incluidas columnas añadidas y un entresuelo completo insertado en el vestíbulo a principios de los 2000. Estas intervenciones destruyeron grandes secciones del sgrafitto monumental original creado en 1964 por el artista soviético Evgeny Sidorkin (1930-1982). Durante años se creyó perdido; incluso se encargó una réplica parcial para el exterior a principios de los 2000, realizada por el hijo de Sidorkin.

Una nueva «nube en relieve» se extiende por las fachadas norte y sur: un lenguaje no figurativo de símbolos en relieve desarrollado a partir de “formas encontradas en la réplica de Sidorkin”. Este guion visual abstracto significa memoria perdida y desapego del pasado —un idioma desconocido pero familiar para la gente local, semejante al ornamento kazajo, un recuerdo distante que quizá algún día vuelva a conocerse—. Estas formas reaparecen en el edificio como la forma de ventanas, en la iluminación y como motivos en las escaleras. El sistema de señalización, también desarrollado por Khan, prolonga esta idea, utilizando pictogramas y números “erosionados” que se conectan visualmente con los petroglifos de la Edad de Bronce de Tamgaly, profundamente arraigados en la conciencia local.

Materiales y Nuevos Umbrales
El bloque posterior del auditorio y el frontal conservan el hormigón visto, preservando sus cualidades monumentales. 

Como parte de la reconstrucción, se rebajaron los suelos de toda la planta baja para eliminar los cambios de nivel interiores. Los cuatro escalones de la entrada principal se suprimieron, estableciendo un plano continuo que fluye en todas direcciones hacia el paisaje circundante. Esta superficie constituye un suelo literal para la vida pública y una estepa metafórica, vinculando el edificio con los vastos horizontes naturales de Kazajistán.

El paisaje y los acabados interiores continúan este lenguaje geológico: cantos rodados hallados durante la excavación y recogidos en la región de Almaty se utilizan en el ajardinamiento; piedra caliza rica en fósiles del antiguo lecho marino de la región de Mangystau forma el mostrador de recepción; y hormigón pigmentado en tonos terrosos se extiende por todo el vestíbulo.

El umbral de entrada, curvo y nuboso, suaviza la estructura prismática de hormigón, aportando vida y feminidad a su geometría monumental, al tiempo que evoca la tradición de celosías brise-soleil comunes en Almaty.

En el interior, el vestíbulo reconstruido Orta 1 conecta con la nueva cafetería JER (Tierra), diseñada por el estudio local NAAW, la galería blanca Capsule, la galería transformable Orta 2 y el vasto auditorio Orta 3. Un nuevo sótano bajo el edificio alberga guardarropa, baños, una sala de silencio para oración y visitantes neurodiversos, áreas de servicio y cocinas.

Las siguientes fases del proyecto incorporarán mejoras en el vecino Parque Baitursynov y la creación de un territorio público peatonal inclusivo entre la iglesia adyacente, el parque y Tselinny, reabriendo por fin las barreras que han estado en pie durante 61 años.

Un Nuevo Suelo para los Artistas
Con su simbolismo estratificado —desde el mural redescubierto de Sidorkin hasta la nube de Tengri traída a la tierra—, junto con la renovación estructural y la apertura al público, el Centro Tselinny de Cultura Contemporánea es a la vez un regalo cultural y un ajuste de cuentas histórico: un puente entre la tierra y el cielo, entre los borrados del pasado y la imaginación del futuro.