La otra Argentina. Energía moderna en la obra de Mario Roberto Álvarez

Las persistencias en la obra de Mario Roberto Álvarez son por antonomasia el muro cortina y el International Style, debido principalmente a que su temática arquitectónica se asoció mayormente a oficinas y viviendas. Sin embargo, el arquitecto no dudó en realizar otras exploraciones por fuera de esos programas, sobre todo en los contextos más alejados de los lotes entre medianeras o condicionados fuertemente por sus saturados entornos, que eran habituales en su obra.

La obra de Mario Roberto Álvarez en Argentina es, en definitiva, sinónimo de muchas cosas: arquitectura corporativa, International Style, obra pública e intervención sobre edificios de valor históricos, y en este artículo intentaremos condensar parte de esa experiencia arquitectónica en siete de las obras más representativas de su trayectoria.

Teatro Municipal General San Martín (1953-1960) y Centro Cultural General San Martín (1962-1970)



El Teatro Municipal General San Martín no fue la primera obra de Álvarez, quien había comenzado su carrera profesional cerca de quince años antes, pero sin dudas fue la que le abrió las puertas en el entonces selecto mundo de la arquitectura argentina y comenzó a ponerlo en el foco de la discusión moderna.

Nacida como parte de un concurso organizado por la de la Municipalidad de Buenos Aires, con ayuda del Gobierno Nacional, la obra proyectada por Álvarez junto a Macedonio Oscar Ruiz se ubica en el corazón artístico de la capital, atravesando la manzana de norte a sur por completo, desde la emblemática calle Corrientes hasta Sarmiento.

El Teatro forma parte de un complejo cultural de mayor escala que incluye al Centro Cultural General San Martín, del mismo arquitecto, realizado solo dos años después de finalizar el primero.


Teatro Municipal General San Martín por Mario Roberto Álvarez y Macedonio Oscar Ruiz. Fotografía por Gastongregorutti

Ambas obras representan dos de las más características aristas del arquitecto, con un frente hacia calle Corrientes (teatro) de estilo puramente internacional, con una sobria y refinada resolución plástica de su fachada y un contrafrente (centro cultural) con algunos atisbos de un incipiente brutalismo en tanto a morfología y tratamiento de materiales (que más adelante se haría patente en otros proyectos) que respondía a las propias exigencias programáticas del centro, que demandaban una resolución más heterogénea.

Pero lo interesante del conjunto no termina ahí. El planteo tipológico de Álvarez y Ruiz proponía algo pocas veces visto hasta el momento, la superposición de las dos salas del teatro casi como si se tratara de una propiedad horizontal, un gesto cuestionado, sí, pero absolutamente rupturista y espléndidamente resuelto en sus detalles.

El teatro, resuelto entre medianeras, es hasta hoy uno de los más contundentes ejemplos de obra pública moderna dentro del primer peronismo argentino, y nos permite comenzar a reconocer cómo la obra de Mario Roberto Álvarez fue mucho más allá de una adhesión estilística a cierta forma de producción arquitectónica europea o norteamericana, sino que fue una modernidad propia, tomando los recursos de las arquitecturas de referencia de la época y adecuándolos bajo sus propias reglas a su nuevo contexto.

Túnel Subfluvial Hernandarias (1962-1969) y Represa de Salto Grande (1962-1972)



Aun sin extendernos demasiado, y comprendiendo la menor relevancia que estas obras tienen para la historiografía canónica argentina, creemos importante dedicar al menos un apartado a la obra pública de Álvarez en los sesenta y setenta.

Ambas obras representan emprendimientos de un carácter puramente ingenieril en los que la intervención del arquitecto se vio limitada a algunas áreas específicas. En el túnel subfluvial (hoy llamado Túnel Subfluvial Raúl Uranga - Carlos Sylvestre Begnis) que conecta las ciudades de Paraná y Santa Fe, fueron las torres de ventilación, el acceso al túnel, cabinas de peaje y oficinas, mientras que en la represa de Salto Grande fue parte de la presa, el tramo del ferrocarril que pasa por encima de ella y algunas casetas ubicadas en ese mismo espacio.


Tunel Subfluvial Hernandarias por Mario Roberto Álvarez. Fotografía cortesía del Gobierno de Santa Fe

No obstante, aunque las intervenciones puedan ser en cierto modo “menores”, el arquitecto tomó ventaja de las características de la implantación y de las libertades que podrían brindarle estos edificios ex novo y de tanta autonomía en relación a su entorno, para realizar exploraciones que, por lo general, suelen asociarse estrictamente a un selecto grupo de arquitectos como Testa o SEPRA.

En estas obras, más allá del vínculo con el paisaje que se puede llegar a reconocer (más aun en la represa), el arquitecto se valió de dichas libertades para realizar operaciones que se alejan ya de aquellas formas puras y silenciosas de la fachada del Teatro, en pos de nuevas geometrías irregulares, con mucha fuerza y peso visual, y con exploraciones en la expresividad de materiales en bruto como el hormigón armado, utilizado en toda la obra, o en la materiales industrializados que no son tan comunes en su obra, como los mosaicos que reviste las fachadas de las oficinas del túnel. 

Edificio Bank of America (1963-1965)



Ubicado en pleno microcentro porteño de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, el Bank of America es un proyecto elaborado por Mario Roberto Álvarez en conjunto con un reconocido grupo de arquitectos locales como de la talla de José Aslan, Héctor Ezcurra, Alfredo Joselevich y Alberto Víctor Ricur.

El primero de esta serie de edificios que tiene un programa completamente corporativo, se compone por un volumen prismático dividido en dos bloques superpuestos, que como podemos comenzar a ver, este va a ser un leitmotiv conceptual a lo largo de casi toda la obra del arquitecto.

Aún rompiendo la forma platónica del volumen, el edificio sigue incorporando las máximas miesianas al conjunto, traducidas desde la propia intersubjetividad del contexto. Además de los muros cortina que recorren el prisma y le dan esa imagen hasta cierto punto silenciosa, la obra se soporta estructuralmente únicamente desde cuatro grandes columnas y un prisma que se recuesta sobre las dos medianeras que forman la esquina, permitiendo así liberar gran parte de la planta baja y expandir la vereda, pero también posibilita una planta tipo completamente liberada de acuerdo a las premisas funcionales del estilo internacional.

Edificio Teniente General Castiñeiras - SOMISA (1966-1977)



El edificio para la Sociedad Mixta Siderúrgica Argentina (SOMISA) es otra de las más icónicas obras de Álvarez, que denota la permeabilidad local en relación a la adopción de formas externas como modos de proyectación, y probablemente el mayor ejemplo de la modernidad más industrializada del Maestro.

La modernidad de la obra viene ya establecida desde el mismo cliente, una empresa siderúrgica estatal en pleno crecimiento, que demandaba el más alto rigor metodológico en el uso de nuevos materiales y tecnologías. Por ello, el edificio se concibe como un símbolo tecnológico y corporativo que toma al acero como un medio expresivo propio bajo el concepto de “edificio-máquina”.

La obra se localiza en un lote triangular que actúa como el segundo gran condicionante del proyecto. Esto se resuelve mediante el completamiento urbano a partir de una continuidad en morfología y altura de la manzana, distanciándose de sus colindantes exclusivamente por su resolución tecnológica.

Es posible reconocer claramente cómo esta primera edificación, completamente de realizada en acero de producción nacional (exceptuando los siete subsuelos que también incorporan hormigón armado), es deudora de muchos de los conceptos miesianos que estaban en boga en aquella época. Muros cortina, aventanamientos corridos, materiales, resolución de los detalles, e incluso el mobiliario son aspectos heredados del Maestro, que Álvarez sabe incorporar a su producción sin abandonar los principios fundantes de su obra.

Edificio IBM (1979-1983)



La última obra de esta serie corresponde nuevamente a un edificio de uso corporativo, esta vez localizado en la city porteña en el gran enclave de arquitectura corporativa que conforman hoy Puerto Madero y el barrio de Retiro, y fue justamente una de las primeras obras en comenzar a moldear el perfil esta zona con esa imagen empresarial que es hoy tan identitaria. 

En relación a la ciudad, el arquitecto resuelve su implantación de manera similar a como lo hizo en el edificio para SOMISA. Esa firme idea, tan característica de la arquitectura corporativa, de separarse de su entorno mediante diferentes acciones que la hagan única, se materializa en este caso a partir de las costillas de hormigón a la vista que recorren cada nivel con acristalamientos retranqueados en todo su desarrollo, y de las operaciones de separación entre el basamento, el fuste y el cuerpo principal de la torre.


Edificio IBM por Mario Roberto Álvarez. Fotografía por Alex Proimos

El edificio consiste, básicamente, en una torre posada sobre dos grandes núcleos centrales de hormigón armado que se apoyan sobre un basamento. Pero quizás los más interesante radica en la visible relación entre esta obra y el Bank of America. Una relación no solo programática, o hasta cierto punto morfológica, sino en la intencionalidad casi brutalista (en su sentido más literal) de Mario Roberto Álvarez al realizar esa sustracción (o separación) en el volumen, demostrándonos, una vez más, cómo a pesar del salto temporal entre una obra y otra, o las diferentes resoluciones materiales y constructivas, la trayectoria profesional del arquitecto no perdió nunca las bases que fundamentaron conceptualmente a su ideario arquitectónico.

La obra de Mario Roberto Álvarez no tiene quizás la grandilocuencia del Banco de Londres o la Biblioteca Nacional de Clorindo Testa, pero sin lugar a dudas, el diálogo entre estas dos arquitecturas ha marcado los últimos sesenta o setenta años de la disciplina en Argentina, con un Álvarez mucho más decantado hacia propuestas silenciosas en su expresión hacia la ciudad (aunque contrastantes, claro), o con apuestas más mesuradas en sus resoluciones formales, pero que siempre estuvieron marcadas por dos aspectos vitales: la rigurosidad de la disciplina del Maestro y la coherencia en toda su producción arquitectónica, aún en sus períodos más exploratorios.

NOTAS.-

BIBLIOGRAFÍA.-