El edificio ideado por Mecanoo y RDHA se organiza a partir de un volumen alargado en forma de T, compuesto por diferentes cuerpos desplazados. Los volúmenes este y oeste albergan la residencia estudiantil, con 262 unidades y 357 camas, mientras que el resto del programa incorpora la cafetería, cocinas comunitarias, espacios de enseñanza y reunión, oficinas, zonas de estudio y un pabellón multifuncional para hasta 200 personas.
Constructivamente, el proyecto combina una estructura híbrida de madera con una envolvente de alto rendimiento y una fachada de ladrillo de silicato de calcio, articulada mediante un zócalo de piedra caliza y detalles de ladrillo a sardinel. La madera estructural queda expuesta en numerosos espacios interiores, aportando calidez y reforzando la expresión material del edificio.
Entre sus estrategias ambientales se incluyen una bomba de calor geotérmica, sistemas de recogida de agua de lluvia, cubiertas verdes, agricultura urbana y paneles fotovoltaicos, además de la optimización de la iluminación natural. El edificio aspira a los estándares LEED Platinum y Zero Carbon Design, integrando rendimiento energético, bienestar y educación ambiental.
Centro de Sostenibilidad Lawson de Trinity College por Mecanoo + RDHA. Fotografía por Doublespace Photography.
Descripción del proyecto por Mecanoo + RDHA
El Lawson Centre for Sustainability es el proyecto de capital más ambicioso del Trinity College en más de seis décadas y uno de los edificios académicos y residenciales orientados a la sostenibilidad más avanzados de Canadá. Diseñado por el estudio de arquitectura neerlandés Mecanoo, en colaboración con el estudio de Toronto RDHA, el Lawson Centre revitaliza el hermoso campus de Trinity, mejora la experiencia universitaria de los estudiantes y materializa el compromiso de la institución con la sostenibilidad. Francine Houben, socia fundadora y directora creativa de Mecanoo, afirma: «Estamos encantados con la transformación que ha experimentado el campus de Trinity. Nuestro concepto consistía en crear un edificio transitable y abrazar verdaderamente la idea de crear un hogar para todos los estudiantes, celebrando el encuentro en torno a la comida, una visión que está en la esencia misma de Trinity College».
Completar el campus
Al abordar el diseño de una nueva instalación de uso mixto para Trinity College, Mecanoo se centró no solo en crear un edificio sostenible, sino que planteó una pregunta más amplia: «¿Cómo crear una comunidad sostenible?». A partir de las tradiciones de Trinity en torno a las comidas compartidas y los encuentros comunitarios, surgió una visión más amplia del campus que integra la alimentación, la naturaleza, el uso de materiales locales y el aprendizaje práctico sobre formas de vida sostenibles.
Afiliado a la Universidad de Toronto, el campus de Trinity se basaba en una tipología tradicional de Oxford y Cambridge, con edificios neogóticos y modernistas de carácter sólido que delimitaban patios y jardines de acceso. El proyecto original para el 6 Hoskin Quad contemplaba la incorporación de un segundo patio que nunca llegó a completarse. En su lugar, el límite norte del campus estaba ocupado por un aparcamiento y una pista de fútbol cerrada con candado, mientras que el eje principal que atravesaba el campus funcionaba como zona de carga y descarga del College.
La visión de Mecanoo de crear un edificio transitable para los estudiantes, que enmarcara el campus y generara nuevos paisajes destinados a la producción de alimentos y a la conexión social, se aleja considerablemente de la torre de catorce plantas que el College había previsto inicialmente. Para Mecanoo, una torre no respondía a las ambiciones de sostenibilidad ni a los objetivos de conexión y creación de lugar que planteaba el proyecto.
El volumen bajo y transitable en forma de T no solo fomenta nuevas interacciones, tanto interiores como exteriores, sino que también genera amplias cubiertas destinadas a paneles fotovoltaicos y agricultura urbana. La composición configura nuevos patios alrededor de los edificios existentes, creando un enclave tranquilo y sombreado bajo un majestuoso arce que anteriormente daba hacia el antiguo aparcamiento.
La biodiversidad se desarrolla en el amplio patio de la cafetería, plantado con especies locales polinizadoras que crean nuevos jardines informales y un espacio abierto para el disfrute de estudiantes y visitantes. Especies autóctonas resistentes a la sequía rodean el edificio y generan nuevos paisajes educativos. Las cubiertas verdes de los volúmenes escalonados inferiores, combinadas con la granja urbana en la cubierta, introducen la naturaleza en el interior del edificio, mientras que las nuevas rampas y recorridos inclinados alrededor del edificio mejoran la accesibilidad dentro del campus.
La logística del campus se ha trasladado al lado norte del edificio, dejando espacio para un futuro eje peatonal central, denominado «Trinity Lane», como parte de la visión del plan maestro.
La materialidad como vínculo entre pasado y presente
El volumen alargado en forma de «T» se fragmenta mediante volúmenes desplazados que enmarcan cada eje y permiten que las cubiertas verdes de los niveles inferiores adopten diferentes configuraciones. La estereotomía del edificio se enfatiza mediante un zócalo de piedra caliza desplazado y una elegante hilada de ladrillos colocados a sardinel que remata la parte superior de la fachada de ladrillo de silicato de calcio.
Las vistas se abren hacia los nuevos patios, así como hacia el cercano Philosopher’s Walk y Devonshire Place. De este modo, surge un lenguaje arquitectónico que combina una expresión contemporánea con una sensibilidad hacia los estilos gótico y modernista del campus histórico.
Las ventanas varían en tamaño y posición en las plantas residenciales, creando un lenguaje lúdico dentro de la composición de la fábrica de ladrillo. Detalles de aluminio en tono champán enmarcan las ventanas, los accesos y el pabellón de eventos de la cuarta planta.
El concepto de «de la granja a la mesa» constituye uno de los ejes centrales de la visión de sostenibilidad del Lawson Centre. En la segunda planta, la cocina comunitaria acogerá programas universitarios y comunitarios centrados en la educación alimentaria. Allí, los participantes podrán aprender sobre cocina y nutrición utilizando productos de temporada cultivados en la granja de la cubierta.
En cada planta residencial, las salas comunes compartidas cuentan con cocinas para que los estudiantes puedan preparar y compartir comidas. En la planta baja sur, la cafetería está rodeada de zonas de asiento y espacios destinados a la comida comunitaria. Por su parte, el pabellón de eventos multifuncional de la cuarta planta tiene capacidad para hasta 200 personas y ofrece vistas hacia los jardines del patio, el perfil urbano del centro de la ciudad y la emblemática CN Tower.
Entre las demás instalaciones académicas se incluyen salas de reuniones y enseñanza, oficinas y un auditorio.
La residencia estudiantil alberga 262 unidades y 357 camas distribuidas en los volúmenes este y oeste, combinando diferentes tipos de alojamiento: estudios, habitaciones individuales y habitaciones dobles. El 15 % de ellas son accesibles y están adaptadas para personas con movilidad reducida. La repetición de las plantas permite una construcción híbrida eficiente en madera estructural.
Espacios abiertos de trabajo y estudio se integran a lo largo del edificio para crear una atmósfera social y dinámica que fomenta la conexión. Estos espacios flexibles de encuentro permiten desarrollar diversas actividades entre eventos académicos, conferencias de verano y usos vespertinos por parte de los estudiantes residentes.
Crear una sensación de hogar acogedora e inclusiva
La idea de crear un «hogar lejos de casa» para una comunidad estudiantil cada vez más diversa inspira la cálida y lúdica paleta material. Una composición de bloques de color vibrantes se aplica en los corredores residenciales para dinamizar los espacios, culminando en salas comunes de residencia caracterizadas por un color distintivo.
Siempre que es posible, la estructura de madera queda expuesta, mientras que una combinación lúdica de colores en todo el edificio crea espacios diferenciados y acogedores, garantizando que los estudiantes que se desplazan diariamente al campus se sientan igualmente bienvenidos en el edificio.
Un aspecto fundamental de la visión del Lawson Centre for Sustainability es proporcionar una instalación que pueda ser utilizada y disfrutada por todas las personas. La accesibilidad incluye garantizar un acceso sin barreras al edificio, señalización —incluida aquella destinada a personas con discapacidad visual—, accesibilidad vertical y horizontal, recursos de accesibilidad, condiciones físicas adecuadas de iluminación, acústica y señalética visual, dormitorios residenciales accesibles, así como baños y duchas universales y accesibles.
El enfoque integral de sostenibilidad combina soluciones de alta y baja tecnología con el objetivo no solo de crear un edificio de alto rendimiento, con certificación LEED Platinum y diseñado bajo los estándares de Zero Carbon Design del Canada Green Building Council, sino también de inspirar a los estudiantes y a la comunidad en general a relacionarse con su entorno y convertirse en participantes activos a través de la Integrated Sustainability Initiative de Trinity.
La conciencia alimentaria constituye un componente central de esta visión de sostenibilidad, proporcionando experiencias prácticas de aprendizaje mediante la granja urbana en la cubierta y la cocina comunitaria.
Entre las medidas de sostenibilidad se incluyen una estructura híbrida de madera procedente de Ontario, una envolvente de alto rendimiento, una bomba de calor geotérmica, sistemas de recogida de agua de lluvia y una futura fase de incorporación de paneles fotovoltaicos.
Las vistas hacia la naturaleza, combinadas con la maximización de la luz natural y los interiores con estructura de madera expuesta, contribuyen al bienestar de los usuarios y reducen el estrés. Al abordar la sostenibilidad desde una perspectiva holística, considerando no solo el rendimiento del edificio, sino también el bienestar de los estudiantes, la educación de los usuarios y la responsabilidad colectiva sobre el entorno, el proyecto demuestra que la vida sostenible puede ir mucho más allá de la arquitectura.
Al combinar un enfoque holístico de la sostenibilidad con una programación educativa ampliada, el Lawson Centre for Sustainability encarna los valores de Trinity en torno a una forma de vida universitaria sostenible y comunitaria.
El resultado es un «laboratorio vivo» en el que los estudiantes son, al mismo tiempo, participantes y beneficiarios del objetivo del Centro de crear entornos saludables, experienciales y orientados al aprendizaje y la vida cotidiana.
La esencia de Trinity queda plasmada en el edificio mediante una diversidad de espacios destinados al aprendizaje, la participación comunitaria y la inspiración de futuras generaciones. El Lawson Centre for Sustainability celebra y fortalece la sólida tradición de vida colegial de Trinity, creando una base para una mayor conciencia sobre cómo vivir y aprender de manera sostenible.
La agricultura y la cocina se convierten en actividades sociales, integradas en la vida estudiantil dentro de un campus acogedor que se convierte, verdaderamente, en un hogar.
