Abierta al público, Villa Beer de Josef Frank y Oskar Wlach

Josef Frank (1885-1967) fue un arquitecto, diseñador y teórico austríaco-sueco. Nació el 15 de julio de 1885 en Baden bei Wien, en una familia judía con raíces en Heves, Hungría. Su padre, Ignaz (Isak) Frank (1851-1921), era comerciante textil y su madre, Jenny Frank (1861-1941), había nacido en Viena. Fue hermano del físico, matemático y filósofo Philipp Frank. 

Se formó en arquitectura en la Universidad Tecnológica de Viena y, entre 1919 y 1925, ejerció como profesor en la Escuela de Artes y Oficios de la ciudad. También participó en la fundación del Austrian Werkbund y mantuvo una estrecha colaboración profesional con Oskar Wlach, con quien formó parte de la empresa «Haus & Garten».

Su actividad durante las décadas de 1920 y 1930 estuvo especialmente vinculada a la vivienda moderna. En 1927 tuvo la oportunidad de proyectar una casa para el conjunto residencial de la Werkbund de Stuttgart. Más adelante desempeñó un papel central en la Werkbundsiedlung de Viena, impulsándola y dirigiéndola hasta su realización en 1932. Entre 1929 y 1930, trabajó junto a Oskar Wlach en la concepción general de la Villa Beer de Viena, incluido su diseño interior.

La situación política de Austria incidió de manera decisiva en su vida. En 1933 se trasladó, inicialmente de forma temporal, a Estocolmo con su esposa sueca, Anna.  Obtuvo la nacionalidad sueca en 1939 gracias a la intervención del político Malte Jacobsson y del poeta Anders Österling.

A comienzos de la década de 1940 residió durante un tiempo en Manhattan, Nueva York. No obstante, una parte fundamental de su carrera quedó ligada a Svenskt Tenn, empresa de diseño de Estocolmo fundada por Estrid Ericson. Para la firma creó muebles y numerosos diseños textiles. Entre sus trabajos se encuentran sillas, sofás y armarios, además de estampados florales que alcanzaron un amplio reconocimiento y contribuyeron a consolidar su prestigio internacional.

Después de 1945 permaneció en Suecia. Su obra, tanto en arquitectura como en diseño de interiores, mobiliario y textiles, ocupa un lugar relevante dentro de la modernidad más atenta al carácter doméstico de los espacios y a quienes los habitan.

Falleció, a la edad de 81 años, el 8 de enero de 1967, en Estocolmo, Suecia.

Oskar Wlach (1881-1963) fue un arquitecto, interiorista y diseñador austríaco vinculado a la modernidad vienesa de las primeras décadas del siglo XX. Nació en Viena el 18 de abril de 1881, en una familia judía de origen moravo. Estudió arquitectura en la Universidad Técnica de Viena entre 1898 y 1903 y, tras un viaje de estudios a Italia, obtuvo el doctorado en 1906. Completó su formación en la Academia de Bellas Artes de Viena, donde estudió en la escuela de Friedrich Ohmann.

Desde 1907 trabajó como arquitecto independiente junto a Oskar Strnad, con quien participó en distintos concursos y proyectos residenciales. En 1913 se incorporó Josef Frank, dando lugar a una colaboración que marcó una parte importante de la trayectoria de los tres arquitectos. La Primera Guerra Mundial interrumpió temporalmente esta actividad y Wlach fue destinado a Constantinopla, donde participó en diversos trabajos, regresando a Viena en 1919.

Durante la década de 1920 desarrolló una estrecha colaboración profesional con Josef Frank. En 1925 ambos fundaron la empresa Haus & Garten, dedicada al diseño de interiores, mobiliario, textiles y elementos para el jardín. La firma desempeñó un papel destacado en la difusión de una concepción moderna y confortable del espacio doméstico vienés.

Entre sus trabajos más relevantes se encuentra la Villa Beer de Viena, proyectada junto a Frank entre 1929 y 1931. Ambos concibieron de manera conjunta la arquitectura, los interiores y el mobiliario, buscando una solución moderna que evitara tanto la ornamentación tradicional como la rigidez del funcionalismo más estricto. Wlach participó también en la Werkbundsiedlung de Viena de 1932, para la que diseñó dos viviendas adosadas.

Tras la marcha de Josef Frank a Suecia, Wlach continuó al frente de Haus & Garten y mantuvo su actividad en Viena, hasta la anexión de Austria por la Alemania nazi en 1938. Por su origen judío, fue perseguido y tuvo que abandonar el país junto a su esposa, la pintora Klari Haynal. Tras pasar por Suiza y Londres, ambos llegaron a Estados Unidos en 1939.

En 1940 obtuvo la licencia para ejercer como arquitecto en Estados Unidos, aunque no logró recuperar la posición profesional que había alcanzado en Viena. Realizó algunos trabajos de arquitectura e interiorismo, pero recibió pocos encargos. Murió en Nueva York el 16 de agosto de 1963.

Aunque su figura quedó en parte eclipsada por la mayor proyección internacional de Josef Frank, Wlach desempeñó un papel relevante en la arquitectura residencial y el diseño interior de la Viena de entreguerras.

Christian Prasser (1969) es un arquitecto y diseñador austríaco dedicado a la arquitectura, el interiorismo, el diseño expositivo y el mobiliario. Nació en Bregenz, Austria, aunque creció y realizó sus primeros estudios en Salzburgo. Antes de iniciar su formación universitaria, se preparó como carpintero, una experiencia que contribuyó a desarrollar su interés por los materiales y los procesos constructivos.

Entre 1990 y 1996 estudió arquitectura en la Universidad de Artes Aplicadas de Viena, bajo la dirección de Hans Hollein. Tras finalizar sus estudios, realizó el servicio civil en el Leo Baeck Institute de Nueva York, donde participó en la creación de la Austrian Heritage Collection. Posteriormente colaboró con el director y artista Robert Wilson, primero en el Watermill Center de Long Island y después como profesional independiente.

En 1999 fundó en Viena su propio estudio, cp architektur. Desde entonces ha desarrollado proyectos de arquitectura e interiorismo y ha trabajado especialmente en ámbitos como la hostelería, la rehabilitación y la vivienda, además de realizar instalaciones expositivas y proyectos de diseño de producto.

Entre sus obras se encuentran intervenciones en hoteles, restaurantes, viviendas y edificios existentes, como el Arthotel Blaue Gans de Salzburgo, diversos proyectos residenciales y la rehabilitación de construcciones rurales. El estudio ha recibido reconocimientos en campos como la arquitectura hotelera, la rehabilitación, la construcción en madera, el interiorismo y el diseño de producto. Entre ellos figura el Red Dot Design Award de 2010, además de otros premios de arquitectura y diseño austríacos e internacionales.

Prasser también ha desarrollado una importante actividad docente. Entre 2008 y 2011 impartió clases en la New Design University de St. Pölten y posteriormente pasó a ejercer como profesor de interiorismo en esta institución, donde continúa vinculado a la enseñanza. En su labor docente presta especial atención a la relación entre diseño, técnicas de producción y ejecución material.