A cool way to see an optician. Casa Lobster by El Departamento

Description of project by El Departamento

The setting

An empty space is an orphaned space, without a mother or a father. As such, it inherits two things. The first comes from the setting's physical tangibility, from its morphology and materiality; the other is the soul of the space, and the uses that others have assigned to it.

The setting in which we found ourselves undertaking the Casa Lobster project encompassed both these things, a physical heritage, in which a funnel, with a series of changes in level, leads to a rear courtyard, in keeping with the classic ground-floor layout of Barcelona's Eixample. And a spiritual heritage, its function as an art gallery founded by the 1960's visionary René Metrás.

The concept

Inspired by a select few of the artists who exhibited at the gallery, as well as Metrás' audacious spirit, we envisaged the project as an artistic performance. A work of art embedded in the centre of the main hall, an artefact that could be traversed, touched, felt, in terms of its variety of textures, materials and illumination, as well as serving to exhibit the products. The great advantage of retail architecture lies in the fact that almost anything that be retail architecture, if it even requires such a qualifier, because architecture is always architecture.

Manifesto

We also wanted to use all of these qualities, the setting's formal and spiritual heritage, dovetailed with the idea of creating an artistic performance; a way of slamming our fist on the table a breaking away from the traditional idea of what an opticians should be, where products tend to get pushed towards the space's periphery, amassed and lacking in hierarchy. Project Lobster is a brave and innovative brand, and we wanted the same for Casa Lobster.

Reminiscence

One of the characteristics that most captivated us about the original design of the René Metrás Gallery (commissioned by Metrás to two young architects J. Balari and J. Schmid) was the vaulted glass canopies in the rear courtyard. We therefore proposed to reclaim this feature, reinterpreting it in Casa Lobster's 'tunnel' where twelve solid methacrylate tubes form an irregular vault and provide an immaterial archway over the interstitial space in the multiverse that comprises the artefact/performance, which serves as an exhibition space in the main room.

The other spaces

Casa Lobster is much more than its showroom, it is also an open kitchen workshop shared by clients and opticians, it is cabinets, the courtyard, and of course, the in between spaces that connect one room to the next, creating a sense of calm as you journey through the space.

Materials and colours

The rooms feature a range of finishes designed to convey the character of each space. Velvet to gently cradle the products. Rendering to add texture to the space's vertical features and accentuate the solemnity of the showroom's impressive height. Wood to add warmth and a domestic feel to made-to-measure furnishings. Transparent methacrylate to blur boundaries and diffuse the light. Fabrics to carpet the floor and upholster the various sofas.

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El lugar

Un espacio vacío siempre es huérfano de padre y madre. Y por tanto recibe dos herencias. Una herencia pertenece a lo físico, a la morfología del lugar y a la materialidad del mismo; la otra es el alma de ese sitio, los usos que otros le dieron a ese espacio.

En el lugar que nos encontramos para desarrollar el proyecto de Casa Lobster nos encontramos las dos cosas, una herencia física, en la que un embudo, con sus cambios de nivel nos dirigía a un patio final, respondiendo a la clásica disposición de planta baja del Eixample de Barcelona. Y una herencia espiritual, su uso como galería de arte que fundó un visionario en los años 60 llamado René Metras.

El concepto

Con una inspiración selectiva de los artistas que habían expuesto en la galería, junto con el espíritu audaz de Metrás, quisimos que el proyecto fuera un performance artístico. Una obra de arte colocada en el centro de la sala principal, un artefacto que se podía atravesar, tocar, sentir en sus cambios de texturas, materiales e iluminación, y que además sirviera para exponer el producto. Es la gran ventaja de la arquitectura retail, que casi cualquier cosa puede serlo, si es que necesita ese apellido, porque la arquitectura siempre es arquitectura.

Manifiesto

Queríamos también utilizar todo esto, las herencias formales y espirituales del sitio, junto con la idea de crear un performance artístico, como herramienta para dar un puñetazo en la mesa y romper con la idea tradicional de lo que es una óptica, donde el producto siempre aparece expuesto en el perímetro, apelotonado y sin jerarquía. Project Lobster es una marca valiente e innovadora, queríamos que Casa Lobster también lo fuera.

Reminiscencias

Uno de los elementos que más no llamó la atención del proyecto original de la Galería René Metrás (encargado por Metrás a dos jóvenes arquitectos J. Balari y J. Schmid) fueron unas marquesinas abovedadas de cristal que aparecían en el patio posterior, propusimos por tanto recuperar esta idea, reinterpretándola en el “túnel” de Casa Lobster, donde 12 tubos de metacrilato macizo, conforman una bóveda irregular que cubre de forma inmaterial el espacio intersticial en el multiverso que forma el artefacto/performance que sirve de exposición en la sala principal.

Resto de espacios

Casa Lobster es mucho más que su sala de exposición, es también una zona de taller “open kitchen” donde clientes y ópticos comparten espacio, son los gabinetes, es el patio, y son por supuesto los espacios “in between” que conectan una sala tras otra, creando una experiencia de descompresión en su recorrido.

Materialidades y Colores

Hay un abanico de acabados pensados para transmitir el carácter de cada espacio. Terciopelo para apoyar el producto con amabilidad. Revocos para dar rugosidad a los elementos verticales del espacio y acentuar la solemnidad de la pronunciada altura libre en la sala de exposición. Madera para aportar calidez y escala doméstica en un mobiliario diseñado a medida. Metacrilato transparente para difuminar límites y crear luces difusas. Textiles para hacer de moqueta en el suelo o tapizado de los distintos sofás.